新冠肺炎疫情后，大众开始注重健康，生物科技以及医药公司发展比从前更快。早年已在德国及加拿大上市的生物科技公司“再心生物科技”（Novoheart），近月亦在香港设立实验室及研发基地，并与美国、加拿大实验室交替使用，疫情期间，研发进展更快。

传统方式 测试漫长欠成效

   Novoheart是在干细胞研究范畴上，专门以基因工程研发及再造心脏细胞的生物科技公司。该公司联合创办人兼行政总裁李登伟表示，2010年在美国与同门师兄弟商讨合作，及后在2013、2014年成立Novoheart，并研发迷你人造心脏。“人造心脏有机会解决世界上10年，以致100年来都解决不了的问题，例如快速测试新药对人体心脏的影响及副作用，可加速新药推出市场。”

再心生物科技联合创办人兼行政总裁李登伟称，人造心脏有机会解决世界上10年以致100年都解决不了的问题，如快速测试新药对人体心脏影响，加速新药推出。（受访者提供图片）

   李登伟指一般而言，一款新药要推出市场，必须经过漫长测试及临床实验等。“新药研发动辄10至12年，但研发机率最高只有5%，普遍更只有1%，但投入金额就要20亿至40亿美元。”李解释，医学界一般使用白老鼠作新药的实验标准，但失败率高，大部分源自心脏副作用如心脏衰竭等，单靠白老鼠试验成效不大。

   据了解，Novoheart可以干细胞技术制造生物人工心脏——微型人类心脏（human heart-in-a-jar），药物开发人员可利用该模型测试新药效用及安全程度，用作准备临床前测试。李登伟以新冠肺炎为例解释，若要测试新疫苗对人体的反应，可做出正常心脏测试疫苗毒素。“甚至可以造出病态的心脏，如心律不平衡的、心衰竭等状况的人工心脏去测试新药，以了解新药对不同心脏状况病人的反应。”

衍生两大商机 港设实验室

   李登伟强调，从前新药研发，要到临床测试前一般需要5至8年，2亿元资金，成功率5%；但以人工心脏方式测试，可将时间缩短至1至2年，成功率可升至40至50%。

   拥有技术，如何才能商业化？他希望能以迷你心脏技术制造新药。“新药并不是坊间的药丸形式，而是以细胞基因疗程方式出现，如病人某器官欠某蛋白，可以设计基因工程方案，将蛋白放入该器官。”其次，Novoheart拥有的技术，亦可与其他药厂合作，“以授权（Licensing）方式与其他公司分享自家的平台技术。”

生物科技公司再心生物科技（Novoheart）在香港设有实验室，可以完成人造心脏投产，以及产品的质量测试及监控。（受访者提供图片）

   目前该公司在香港科学园设有1.8万呎研发实验室，“科学园中有7,000至8,000呎实验室具临床测试标准，可完成基因治疗，并能将人造心脏投产。”观塘亦有1.6万呎基地，当中6成为实验室，可做检测及病人产品质量监控。美国加州方面有实验室，负责建立人造心脏模型，以及软、硬件开发。李登伟特别指出，今年疫情下，美国与香港方面的实验室交替使用，技术研发速度或比之前更高。“未来会将自动化技术融入研发过程，人手愈少，准确度更高。”

本地研发资助 年初再获1000万

   生物科技公司“再心生物科技”（Novoheart）早在2017年尾，已在德国及加拿大双重上市；今年初，亦再获得香港特区政府辖下的创新科技署（ITC）新一轮资助拨款。

   据数据显示，结合现金回赠计划和用作聘请研发专才的额外拨款，Novoheart预计将于未来两年内，获得总额逾1,000万港元资助。是次为Novoheart从创新科技署（ITC）获得的第三笔主要资助，是肯定其生物工程人体心脏组织MyHeart平台，为业界开拓崭新发展方向。计算三轮拨款，Novoheart总共已获逾2,200万港元资助。

   据了解，新的资助拨款将用于进一步强化再心专有“心室心肌空腔”（hvCOC，又称微型人类心脏），以及“心室心肌细胞层”（hvCAS）技术的药物筛选能力，并发展整体人工智能（AI）平台及精密的机器学习技术，建立“智能系统”以整合MyHeart平台各种不同分析技术的数据，并把再心的自动化筛选和药物分类能力加强，加速研发药物。

   摘录自香港经济日报。