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香港中文大学医学院内外全科医学士、英国爱丁堡皇家外科医学院院员、英国爱丁堡皇家外科医学院耳鼻喉科院士、香港耳鼻喉医学院院士及香港医学专科医学院院士 ( 耳鼻喉科 ),现为私人执业的耳鼻喉专科医生。
陈小姐(化名)近日患上感冒,除了发烧发热和四肢无力外,颈部感觉肿胀起来,她十分担心颈部是否有肿瘤,检查后确诊是淋巴结胀大。
淋巴系统好像负责监察与防御的检查站,颈部淋巴结会收集所有流经头和颈部的体液,经处理后流入胸腔。而颈部淋巴结分为六大区域,主要分布在颈部外侧,小部分则在颈部中间,如头颈区域受到细菌感染时,淋巴细胞便会作出反应并大量增生,令颈部淋巴结胀大。由于颈部的淋巴系统是人体淋巴系统中较浅层,每当你出现病变使淋巴结胀大时,也较容易察觉到。因此,当你患上伤风感冒或受到细菌感染时,颈部淋巴结或会胀大,但随着病情转好,数天后便会自然缩小。
可是,当淋巴系统受到肺结核菌感染或患有头颈肿瘤、肺癌或其他癌细胞转移时,淋巴结便不会自然缩小,相反继续增大,而淋巴结本身亦会因自体免疫病、原发性淋巴癌等情况变大。因此,如患者有头颈肿瘤家族病史、长期吸烟和酗酒习惯便要加倍留意,因为他们患有头颈肿瘤的机会比一般人高。
在检查方面,耳鼻喉专科医生会因应患者的年纪、性别和病历,进行一系列检查以找出病因。医生一般会用内窥镜仔细检查鼻咽和喉咙,找出病灶和病变,并在有需要的情况下抽取组织化验。医生亦会以超声波找出有问题的淋巴结,并抽取细胞做病理检查和细菌培养。正电子扫描亦可以准确地找出病源。
检查后如无大碍,在一般情况下患者胀大了的颈部淋巴结会随着病情转好而缩小,否则需要作进一步的检查和化验以确定病因和治疗方案。如不幸患上头颈癌,在患病早期转移到颈部淋巴结是十分常见的,可利用手术、放疗和化疗以控制病情。此外,颈部有其他组织在病变时都会有好像淋巴结胀大的情况,最常见的有脂肪瘤和神经纤维瘤。
最后,曾有病人误以为这是热气引致的“痰火核”,之后服用数剂下火的凉茶便可,最终延误了癌症治疗。因此,如你怀疑或出现以上的情况,请查询你的耳鼻喉专科医生。
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