陈小姐（化名）近日患上感冒，除了发烧发热和四肢无力外，颈部感觉肿胀起来，她十分担心颈部是否有肿瘤，检查后确诊是淋巴结胀大。

   淋巴系统好像负责监察与防御的检查站，颈部淋巴结会收集所有流经头和颈部的体液，经处理后流入胸腔。而颈部淋巴结分为六大区域，主要分布在颈部外侧，小部分则在颈部中间，如头颈区域受到细菌感染时，淋巴细胞便会作出反应并大量增生，令颈部淋巴结胀大。由于颈部的淋巴系统是人体淋巴系统中较浅层，每当你出现病变使淋巴结胀大时，也较容易察觉到。因此，当你患上伤风感冒或受到细菌感染时，颈部淋巴结或会胀大，但随着病情转好，数天后便会自然缩小。

   可是，当淋巴系统受到肺结核菌感染或患有头颈肿瘤、肺癌或其他癌细胞转移时，淋巴结便不会自然缩小，相反继续增大，而淋巴结本身亦会因自体免疫病、原发性淋巴癌等情况变大。因此，如患者有头颈肿瘤家族病史、长期吸烟和酗酒习惯便要加倍留意，因为他们患有头颈肿瘤的机会比一般人高。

   在检查方面，耳鼻喉专科医生会因应患者的年纪、性别和病历，进行一系列检查以找出病因。医生一般会用内窥镜仔细检查鼻咽和喉咙，找出病灶和病变，并在有需要的情况下抽取组织化验。医生亦会以超声波找出有问题的淋巴结，并抽取细胞做病理检查和细菌培养。正电子扫描亦可以准确地找出病源。

   检查后如无大碍，在一般情况下患者胀大了的颈部淋巴结会随着病情转好而缩小，否则需要作进一步的检查和化验以确定病因和治疗方案。如不幸患上头颈癌，在患病早期转移到颈部淋巴结是十分常见的，可利用手术、放疗和化疗以控制病情。此外，颈部有其他组织在病变时都会有好像淋巴结胀大的情况，最常见的有脂肪瘤和神经纤维瘤。

   最后，曾有病人误以为这是热气引致的“痰火核”，之后服用数剂下火的凉茶便可，最终延误了癌症治疗。因此，如你怀疑或出现以上的情况，请查询你的耳鼻喉专科医生。