最近中东地区的政治新气象受大家关注，当中竟然由阿拉伯君主制国家，特别是沙特阿拉伯带头作出转变，逐渐成为阿拉伯世界的主导力量。而笔者上星期也从约旦王储本月初的大婚，谈到正当中东的共和体制国家仍未能从12年前的革命灰烬上恢复过来，阿拉伯君主制却能安然渡过“阿拉伯之春”，并且其后愈见高调参与及主导地区事务，但这不代表君主制所发挥的稳定作用，没有挑战。

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   看看近年沙特阿拉伯王权进行多项内部社会改革，以安抚民心；在外交上又主动与伊朗修补关系，并结束也门的代理人内战，同时寻求摆脱和美国的从属关系，这一切都似乎要巩固其作为统治者的合法性，另方面又加强外交自主权，亲自重塑中东地缘秩序版图，以稳住沙特在阿拉伯世界的大阿哥地位。

   数年前美藉沙特裔记者卡舒吉在驻伊斯坦堡沙特领事馆被碎尸，沙特王储MBS被指涉及其中，美国在国际压力下不得不表态，令到沙特王朝灰头土脸，其统治王权面对最严重的挑战。事实上，不同于约旦王室的怀柔政策和正面形象，沙特王权过去镇压异己的手段以残酷见称，从虐待、暗杀到长期监禁等，都招来外界不少批评，而在东部的什叶派地区更发生大屠杀，引发什叶派信徒大示威。

   要知道，虽说以沙特为首的阿拉伯君主国家，利用伊斯兰主流政治思想中的“君权神授”，加上传统文化和部落酋长制结构，来合法化他们的统治权威，因而平稳走过2011年那一场革命浪潮，成为“阿拉伯君主制例外论”（Arab Monarchical Exceptionalism），但问题是，当国王把自己等同阿拉真神在地上的代表，人们也仰望这代表能彰显信仰中的仁爱和虔诚，并由此赋予他统治的合法地位，可是当这仰望落空，“例外”能否继续？

   在此让我们先回看阿拉伯共和制的世俗政权，脱离殖民独立时以民族主义为基础，不过面对以色列立国并跟着爆发多场以阿战争，令世俗政权的统治合法性一直处于不稳定状态，加上又摆脱不了世袭文化，空有有民主制度但现实是威权家长终生制，社会贫富不公，无论在政治上或经济上的现代化都受到挫败，社会契约瓦解，再加上外来冲击，遂来了一场“阿拉伯之春”。

   再响应之前对当时靠着被宗教信仰神圣化的阿拉伯君主国家，在挑战中稳住其政教合一的王权，不过能否就这样永远成为“例外”，千秋万世？答案显然不是。除传统信仰有可能受王室行为而动摇外，还有随着王室统治阶层无法不走上现代化之路，这包括产油君主制国家一直靠油元向民众进行财富再分配，以稳定民心，但随着油价在过去十年大幅下滑，连产油最丰富的沙特阿拉伯，也要推动经济多元化和现代化，这自然令社会组织也随着出现变化，王室亦自然受到挑战。

   笔者这次再访中东地区，发现一个新现象，就是沿途碰上不少从沙特阿拉伯来的年轻自由行旅客，他们愈多接触外面的世界，便愈对其国家的现代化之路有期待，这包括政治的革新。这不仅是沙特，其他阿拉伯国家亦然，例如摩洛哥国王在面对民心思变时，便立刻主动提出修改宪法，约束国王权力，放弃首相任命权。即使最稳定的约旦王权，也曾通过撤换内阁、解散国会和提前大选来应对国内的示威抗议。

   总之，阿拉伯君主制国家以“胡萝卜与大棒”企图维系其君主制的稳定性，但在政治现代化的世界潮流下，无论阿拉伯君主专制制度如何独特，都会有一天面对传统威权和现代权威要如何协调的困境，没有什么是无坚不摧的。究竟阿拉伯世界怎样在挑战中摸索出自己一套政治制度，寻求真正的稳定，实在与世界和平息息相关。这是笔者在这次旅途上，穿梭于阿拉伯共和制国家与君主制国家时的一些思考。

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