外表完全不吸引的红菜头，支持者参半；但说到红菜头汁，大部分人则表示味道可接受。在本专栏上次提到红菜头汁，是于去年4月讨论服用血压药患者可否饮用红菜头汁。红菜头汁对健康的益处，最初是源自于运动研究。10年多前的研究，多专注于有氧耐力赛事运动员，包括长跑及远程单车赛事。虽然应该规模属于小，研究结果指出，赛前补充饮用红菜头汁，可提升运动表现。

红菜头汁提升运动复原及身体功能

   红菜头所含硝酸盐，于红菜头汁中较高浓度。研究指出，硝酸盐能提高血液有氧能力，亦可提升肌肉利用氧份的效率。所以于早前的研究中，赛前饮用红菜头汁的运动员，赛事完成时间竟可快数分钟。

   去年公布的另一项研究，则针对于下肢耐力，测试登山者表现。研究招揽了27名经验丰富的男女女登山者，他们被分配三组：

   1.70毫升红菜头汁

   2.70毫升水

   3.70毫升安慰剂

   参与者两小时半后完成登上超过3,700米之后，立即接受体能测试，然后才下山。结果显示，爬山前饮用红菜头汁组别，他们的肌肉复原速度，比其他组别快。

   根据之前的研究显示，红菜头汁中的硝酸盐，可以增强血管扩张和向肌肉的氧气输送。然而，硝酸盐对女性运动员心肺功能的影响，仍未被充分研究。刚刚今年另一项研究，评估补充红菜头汁对女性耐力运动员带氧工作功能的影响。研究人员招揽了18名健康女性耐力运动员，进行两次心肺运动测试去评估有氧功能。评估了第一次心肺运动测试之后，第二次测试两个半小时前，她们随机分为两组饮用：

   1.50毫升红菜头精华液

   2.50毫升不含硝酸盐安慰剂饮品

   结果显示，红菜头汁测试组的每分钟通气量、最大摄氧量（用来衡量带氧能力的指标）、与及心跳率均有显著改善。

红菜头汁提升运动表现 何时饮用？饮多少？

   红菜头汁中含有硝酸盐，吸收后于肠道中转化为一氧化氮；一氧化氮可以改善血液流动，增强带氧能力，并增强肌肉收缩功能。以现时公布的研究结果，比赛前饮用红菜头汁，对于带氧与及耐力赛事，例如长跑、排球、打拳、举重等都有正面效益。一般情况，硝酸盐在食用后2至3小时会达到最活跃高峰值；所以视乎你的运动或赛事长短，最好在运动或赛前60至90分钟，饮用红菜头汁是最佳时间。

   至于分量，大部分研究都是半杯以下就已经有效益，所以建议可尝试90至120毫升分量。

   以下是香港常见超市有售卖的红菜头汁产品：