特朗普上月签署的推动“核能复兴”行政命令笔墨未干，再有科技巨头以真金白银为此“曼哈顿计划2.0”助威。继微软去年9月之后，Meta周二（3日）宣布同与美国最大核电运营商Constellation签署20年购电协议，势加快全美核反应堆建设、升级、重启的“大干快上”。尽管各巨头纷纷以新技术平衡核泄漏、核废料等潜在风险，但人类终极能源解放仍看下一代核聚变。

微软、Meta签20年购电协议

   全球AI革命无远弗届，算力所要求的24X7全天候能源保障，唯有“核”这一零碳能源可以实现。美国过去近半世纪仅有两座大型反应堆开工及投入商业运作，且较预期延迟7年及超支170亿美元，不难理解特朗普行政命令何解如此激进－－美国核电产能于未来25年内，由现时近100GW扩大至400GW。

继微软去年9月之后，Meta周二（3日）宣布同与美国最大核电运营商Constellation签署20年购电协议。(AP)

   上述产能无论是新建，还是升级/重启，都涉及巨额资金需求，而财大气粗的科技巨头以提前签署长期购电协议的方式为其背书，自然是吸引投资者的最好吆喝。去年9月至今，Constellation股价上涨逾八成；OpenAI执行长Sam Altman的“亲身仔”、核能初创公司Oklo，去年底亦与数据中心运营商Switch达成12GW的购电协议，股价年初至今飙升134%。

冷却剂频创新，平衡安全风险

   美国现时共有54个核电厂（共计94座核反应堆）分布于28个州，以特朗普扩大4倍核能的目标计，采用现时裂变技术的核反应堆未来恐需达两三百座，不仅意味需觅地永久存放大量核废料，还需严防切尔诺贝利、福岛式核泄漏风险。

由比尔盖兹创立的Terra Power，使用沸点远高于水的液态钠作为冷却剂。

   相比切尔诺贝利、福岛都是使用水作为冷却剂，有巨头背书的美国核能新星正争相部署更先进的核反应堆。例如，由比尔盖兹创立的Terra Power，使用沸点远高于水（350度 VS 100度）的液态钠作为冷却剂；而分别获亚马逊、谷歌支持的X-Energy、Kairos Power，则分别使用耐受高温的惰性气体氦、熔化的氟化盐作为冷却剂。

核聚变难在可控，中国取进展

   扭尽六壬提升核反应堆的安全性，仍无法改变核裂变如同锅炉般的物理本性－－停止运作后的衰变热需时冷却，即使仅剩0.5%的功率也足可熔毁堆芯；与之相反，核聚变却能如同电烤箱一样，断电即瞬间光热消散，理论上可杜绝熔毁风险。此外，核聚变的能量效能可高达核裂变的数百倍，且产生的放射性更低。

中国的可控核聚变实验不断取得进展。(新华社)

   不过，人类以聚变代替裂变的绊脚石，一是“高温”、二是“可控”；以最典型的核聚变反应太阳和氢弹为例，前者内核温度高达1500万度（由于缺少太阳的重力压缩，在地球进行核聚变的温度理论上至少需要1亿度以上），后者则是不可控。

   就在1月，中国的核聚变基础物理实验装置EAST，成功实现上亿度温度、1066秒可控时间的核聚变。随后3月，有“人造太阳”之称的环流三号（工程实验堆），首次实现“双亿度”，意味向实现堆芯级等离子体运行再进一步，而终极目标则是2030年前建成全球首座聚变-裂变混合发电厂“星火”。

   撰文：金子安