三国时代，英雄辈出。究竟是时势造英雄？还是英雄造时势呢？这是个鸡和蛋的问题，永远也没有答案。不过，一本畅销书《Outliers：The Story of Success》中传达的一个有趣信息，就是一个人若生不逢时，他纵有天大本领也不容易成功。

   作者Malcolm Gladwell列举历史上世界最富有的75个人物，由股神巴菲特至3000年前的埃及法老王，由盖茨到李嘉诚等。在几千年的财富榜中，竟有20%的超级富豪来自同一个年代，且是来自同一个国家。他们都是在1831至1840年在美国出生的。

   原来，在他们出生后的2、30年，美国经济产生了翻天覆地的变化。铁路基建缩短了美国东西岸的交通，华尔街兴起，令工业革命得到巨大资金支持。这批人赶上了美国经济起飞的头班车。如果一个人生于1850年以后，他未必赶得及那个黄金岁月；如果他早于1820年前出生，他亦可能没有那份开拓事业的雄心壮志。

   作者再以计算机时代为例。他说1975年1月，美国杂志《Popular Electronics》刊登了一个封面故事，介绍一部超级机器Altair 8800。这杂志是当年计算机界的圣经。1975年1月的杂志代表计算机时代的来临。而适逢其会的科技人才却有个相同之处。作者发现微软的盖茨、Paul Allen和Steve Ballmer；苹果的Steve Jobs；Novell的Eric Schmidt和Sun Microsystems的三个高层，竟同时都是在1953至1956年出生。

   他们到1975年时，刚好是20岁出头的年轻伙子。如果一个生于1945年的人，他的科技知识亦很丰厚，可能正在IBM工作。但在1975年时他可能已结婚生子，不轻易放弃工作和家庭，不眠不休地去开发软件。如果他生于1965年，他亦可能失去这个机会；而他亦会错过2000年前后的科网热潮。

   可以说时势造就了他们。