香港酒业的三月份，往常都会比较忙，例如酒商们已经开始密密出差到各大酒区考察，欧洲有多个新酒品试排队列阵，酒展亦陆续开锣，南半球产区则进入收成期，本港酒界当然都有大量酒活动进行中。世纪疫症困扰全球超过一年，令酒业营运改变不少。以往的实体品酒会纷纷搬到网上去，以业内品酒记招为例，主办商先把试样本用邮递寄到每位参加者的地址，然后设定时间一起进行虚拟的视像会议。我作为行内人，觉得此法的确能暂代实体面对面式的品酒会，好处是可以在短时间内聚集世界各地行业中人，让大家打破地域界限实时交流，但是视像会议的流畅度视乎主办方及参加者身处地方的宽带网络讯号，会议途中经常出现输送断断续续，略有不便。此外网上交谈始终不及亲身见面的亲切，我还是希望这种运行模式是新沟通方法，到撑得过艰难时刻后，有望再次恢复面对面的交流讨论。

   我喜欢亲身接触和交流的感觉，因为这样有助拉近人与人之间的距离，增强关系，能直接在现场感受对方气场，向其发问和学习。我有幸在世界未被病毒感染之前已经入行，亲身认识世界各地的酒业翘楚和学者，实在得益不少，其中一位就是刚刚离世的英国著名葡萄酒专家Steven Spurrier。我未投身酒业前还在修读葡萄酒课程，教科书以外，最有用的读物肯定是多份国际酒媒体，里面有专栏和文章，由权威人士负责，其中一位正是Steven，他所撰写的文章涵盖范围广，从主流大路的著名区域到名不经传的产地都有评论，非常有参考价值。Steven纵横酒圈几十年，他既是一位酒商、酒评家、教育家，更有参与评审和酿酒工作；要数他最经典事迹，那就当然是被誉为酒业新旧世界大战的1976年Judgement of Paris巴黎审判事件。当时他邀请了九位法国德高望重的资深葡萄酒专业人士参与品酒，蒙瓶品试多款顶级法国名酒和美国加州酒庄，然后评分。酒单中不乏法国一级名庄，而在那时候的欧洲人眼中，美国酒尚未成气候。结果出炉，最终加州酒Stag's Leap和Chateau Montelena的评分竟然赢了法国酒，令人意外，更从此声名大噪，令国际酒业对新世界酒质素另眼相看。此一事件在行内引起轩然大波，谈论度极高，后来更有导演以此改编成电影Bottle Shock，于2008年面世，也是一套令观众津津乐道的作品。

   在2006至2007年间的某一个秋天，我刚刚投身香港的葡萄酒圈子，同时正攻读葡萄酒课程，幸运地受邀为一个勃艮第（Bourgogne）酒配松露晚宴担任翻译，主讲人是Steven，初次见面当然兴奋莫名。整晚流程非常顺畅，我也学习了不少，以后在世界各地的葡萄酒比赛当评审和品酒常会碰到他，每每谈笑风生，我一有机会也会参加他主讲的葡萄酒座谈会。这几年见Steven，虽然已届高龄，但他的品酒能力和对葡萄酒新闻信息得敏锐度依然，令我佩服不已。过去年多因疫情关系，未能出游，九号那天得知Steven以79岁之龄离世噩耗，难免有点唏嘘，愿他一路好走、安息。

   四十多年前因为Steven的独到眼光，让国际酒坛认识新世界产酒，被视为革命性的新颖做法，让酒业哗然，可是当时绝无可能有人会想到，今时今日人类要依靠网上品酒来交流……不知四十年后的世界和酒业又会是什么光景呢？

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