至少是基于以下三个原因，即将于美国当地时间本周二（8日）举行中期选举，受到了非同一般的关注：

　　一、民主党籍总统拜登在首个任期之初，就因为在公众场合展示的一连串行为，而令外间怀疑他出现严重的“认知障碍”，能否顺利完成任期成了问号；

　　二、伴随着拜登健康日差，是美国国内政治的空前对立。高举“美国优先”民粹旗帜的共和党前总统特朗普，有意在中选结束后即正式宣布参加总统选举。这使得中选成为了2024年的总统选举前哨站。

　　三、由中选直接转进总统选举，预视了未来两年漫长的两党权力争夺。在欧洲爆发俄乌战争、朝鲜半岛核危机升级、台海局势风高浪急的情况下，美国国内党派之争恐形成外溢效应，对国际局势稳定造成关键影响。

民调显示拜登会在中期选举后成为跛脚鸭总统。（白宫官网）

选前民调是否准确？

　　选前各项民调普遍显示，通胀和经济已成为美国公众最为关注的问题，而共和党在此领域得分较高。照此推算，拜登政府可以得到的最好结果，是民主党失去众议院优势，但仍在参议院保住微弱优势；最坏的情况，是民主党在参众两院同告失利，拜登在余下的未来两年总统任期困守白宫。

　　因此，围绕着今次中选的一个主要议题，就是拜登政府可能即将面对的执政危机。其实，中选以往被视为美国民众对总统执政表现的“期中考核”，美国历任总统无论是执政初期人气有多高，待到选后都有可能在一定程度上失去国会支持。所以白宫出现一位跛脚鸭总统，本来也算不上新鲜事。

　　在美国公众即将投票之际，反而更应提醒的是，近年美国重大政治选举期间的民调经常失准：最为显著的例子是2016年特朗普以共和党黑马姿态，一举击败在民调中大热的民主党对手希拉莉。回溯更早的个案，如2008年总统选举，民调也并没有反映出奥巴马会在民主党初选阶段击倒希拉里；而在2004年总统选举前，民调普遍认为小布什总统难以获得连任，但他最终却以大比数击倒了民主党挑战者克里。

通胀问题重要还是意识型态重要？

　　围绕今年中期选举，虽然各种指标都预示着民主党的一次惨败，但仍可能出现一个导致民调失准的技术性问题，即问卷的设定局限于对各项政治、经济及社会政策“分门别类”的评分，而忽略了美国社会当前的整体意识型态对立问题。因此不可排除一种可能，即民主党支持者可能对拜登的领导力、通胀和经济等问题不满，但在“国会山庄暴乱”、“反堕胎”、“枪枝暴力”等“大是大非”问题前，最终仍会把票投给民主党。

　　换言之，此次投票的一切结局都言之过早。它不见得只是公众对拜登、佩洛西等民主党政执高层表现的评分，更有可能是一次意识型态的争夺战。尤其是对民主党支持者来说，这是捍卫政治立场的投票。对他们而言，参、众两院选举关乎国会能否阻挡共和党的“逆流”；而州长选举更是民主党培养未来总统人选，为拜登接班的重要途径。

　　凡此种种，对于民主党“死忠”而言皆为寸步不可退让之战，所以关键仍要看整体投票率以及中间选民的取向。今次中选结果亦因此会在很大程度上，揭示出美国公众意识型态之争的真实程度与状态。

美国国内党争可能引发外溢效果，图为民主党议长佩洛西早前访亚洲。（资料图片）

政治对立是否改变竞选文化？

　　事实上，在民调中处于劣势的民主党高层，显然注意到了意识型态斗争的助燃效果。例如，拜登专程于上周三（2日）来到首都华盛顿的联合车站（Union Station）发表讲话，以民主党议长佩洛西丈夫保罗遇袭事件为例子，警告美国“民主”正受到前所未有的威胁。

　　拜登讲话的地点，就在去年1月国会山庄暴乱现场不远。而拜登的党友，在今次竞选中扮演重要幕后角色的前总统奥巴马，同日在亚利桑那州为民主党站台时，也口径一致警告，如果由“否认前年总统选举结果的人胜出，民主就会死亡”。

　　自从特朗普率领“美国优先”的民粹大军向白宫进发以来，基层选区民众的政治对立激化，出现了持续的对峙、打斗、甚至是引发枪击行为。佩洛西丈夫在中选投票前夕遇袭，确实再度激起了民主党人对政治暴力行为的不满，拜登和奥巴马也不点名把暴力行为的源头指向特朗普，视之为“民主”的敌人。

前总统奥巴马和拜登异口同声暗指特朗普是民主敌人。（白宫官网）

　　中选结果出炉后，无论是失败一方不承认选举结果，还是发生不同党派支持者的街头对峙，暴力、甚至是占领事件，都会从方方面面固化竞选行为中的暴力和非理性基因，并在未来两年延烧至总统选举。因此，美式竞选政治文化是否会持续走向对抗，是今次中选最值得留意的问题，也是美国两大政党最应该致力避免的事情。