过去20、30年，几乎每年每月都会有一些对中国人民生活得到改善而感到不安的人跳出来，力陈中国经济即将崩溃。但每当迷雾散去后，中国人民努力所得到的成绩，又无一例外地把那些反华人士的预测变成笑话。这或许会使这些人像美国商务部长雷蒙多(Gina Raimondo)见到华为的新手机后那般感到“不可思议的难受(incredibly disturbing)”。其实他们若不想不断怀着悲怆的心情受到失望折磨，也不是没有办法，只需学点经济学并精准地分析数据便可避免错误。

   影响中国经济的因素有很多，光是罗列出这些因素是不够的，我们还需有定量的分析，知道每一因素的比重有多大。在芸芸因素中，有一个其实并无多大重要性，但却常被错误地或夸大地提出来，就是人力资源问题。有些反华的人甚至是无政治立场的人都有提出，中国出生率低、人口老化，所谓的“人口红利”已经消失，亦即劳动力已无增长甚至下降，所以中国的经济增长会受到负面影响，有下行压力。篇幅所限，我这次只讨论人力资源这一因素，看看它对中国的经济有何影响，其他的因素将来有机会再议。

人口减少 人均收入资源反增

   中国的劳动力是否在下降？是的。根据《中国统计年鉴》的数据，2021年有7.802亿劳动人口，比最高峰2016年的8.069亿平均每年下降0.67%。为何劳动人口下降？主要原因是15至64岁的人口在减少。纵观将来，因为生育率长期低企，劳动人口也不易再次上升。过去2、3年，总和生育率特别低，原因应是在新冠疫情下，大家都暂时不敢生小孩，不用悲观地认为生育率将来也会这么低。

   劳动力下降对经济是好事还是坏事？若其他因素不变，光是少了劳动力，本地生产总值(GDP)产值确会受负面影响。我曾使用普林斯顿大学教授邹至庄所估算的中国经济生产函数，计算出上述提到的劳动力平均每年减少0.67%，在其他因素不变的条件下，会把GDP的增长率压低0.27个百分点。但因为人口（或劳动力）减少了，人均所得反而可增加，每年人均收入可上升0.4%。人口减少可以促使每人拥有的资源及收入增加是好事，不明白为何不少人都只是负面地看待人口减少。

   其实劳动人口减少也不见得真的意味着总体GDP下降，就算科技毫无寸进，社会的资本也无积累，我们也不能忽略中国的人力资源同时有3个变化在发生。

中国人力资源质量大幅进步，能超额补偿劳动人口缓慢下降的轻微负面效果。(AP)

城镇化健康教育 添劳动力质量

   第一个变化是人口城镇化的趋势会继续下去。城镇化有何好处？人力资源从农村移居城市后，因环境的变化有利生产，他们的产值会大为提高。据中国的数据，城镇人口的人均产值在2021年是农村的2.5倍。2021年，中国城镇人口是9.143亿人，与过去10年相比，平均每年上升2.72%。这么迅速的城镇化，可大大提高整体劳动人口的生产力，其作用已远可抵销掉上述GDP增长率被削掉0.27个百分点的影响。

   第二个变化是劳动人口的健康有长足的进步。在经济学中，健康被视作人力资本的一部分，没有健康，那能有多少生产力？反之，人民健康愈好，个个精神抖擞，生产力自会上升。只要看看新冠期间，各国经济受到的打击便知健康即财富。中国不久前还只是个发展中国家，1990年人均预期寿命是68.55岁，到了2020年却已暴增至77.93岁。寿命的延长意味着健康有长足进步，它对经济的定量影响仍需估算，但肯定对劳动人口的下降有强大的对冲作用。

   第三个变化是教育的迅猛发展。在1997年，中国高校招生人数还只是95万人，今天却是过了1000万！2021年，中国共有接近2.5亿的人口受过高等院校的教育，几乎是美国的两倍。中国近年科技进步神速，与人民教育水平的提高密不可分。以现在高等院校的规模看，未来人民的教育程度还处于快速上升阶段，劳动力质量的进步，远大于数量的轻微下降。

   从上述可知，劳动人口的缓慢下降，影响甚微，它的作用远不及人力资源质量大幅进步所带来的效果。担心所谓“人口红利”的消失，实乃错读中国经济发展的形势。“人口红利”作用轻微，纵然消失了，也被“健康红利”、“教育红利”、“城镇化红利”等超额地补偿回来。

   （本文原载于10月13日《香港经济日报》）

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