继英国第二大城市伯明翰市议会9月初宣布破产后，英国中部城市诺丁汉（Nottingham）市议会也于周三（29日）宣布破产，当局归因于福利需求上升及通胀等全国性因素。

　　事实上，市议会在理财上一直为人诟病，曾因投资电力公司损失惨重，令财政压力加剧。

　　诺丁汉当局引用《第114条通知》（Section 114）发布公告，向民众宣布市议会财政出现问题，保留基本开支，实质上等于宣布破产。公告指，其2023至2024财年的预算无法收支平衡，将超支2,300万英镑（约2.28亿港元）。

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指仍有足够财政资源 履行义务

　　工党领导的市议会将财困归咎于影响全国地方政府的问题，包括儿童和成人社区护理需求增加、无家者数量增加、通胀影响。据悉，诺丁汉市议会的实际购买力较2010至2011财年下跌28%，儿童服务占整体预算比例也由10年前的19%升至现时的31%。

　　市议会承认上一财年超支也有影响，但强调仍有足够财政资源履行所有当前义务。

　　诺丁汉近年一直面临财政压力，诺丁汉市议会2015年全资设立非牟利能源企业Robin Hood Energy导致危机加剧。该公司成立初衷是为居民提供低价能源并解决燃料贫穷，全盛期时拥有超过12.5万名客户，包括工党前党魁科尔宾（Jeremy Corbyn）。

市议会经营能源企业 损失3.8亿

　　惟Robin Hood Energy的经营状况不似预期，亏损逐渐增加，于2018至2019财年亏损2,310万英镑（约2.28亿港元）。该公司2020年出现经营问题，市议会将其出售给英国天然气（British Gas）的母企Centrica。

　　有报道指出，Robin Hood Energy为诺丁汉市议会带来合共3,810万英镑（约3.8亿港元）的损失。

有别个人破产 禁承诺新支出

　　英国诺丁汉市政府引用《第114条通知》（Section 114），宣布“破产”，惟诺丁汉的“破产”与一般理解的个人或企业“破产”有所不同。

　　按《1988年地方政府财政法》（Local Government Finance Act 1988），市政府财务长肩负严格法律责任，只要他们认为市政府收入无力负担支出，就会发出第114条通知，禁止市政府承诺新支出。

不少地方政府 财政“危危乎”

　　必须的支出，如社会福利、垃圾收集及保障弱势社群等必要服务将会维持，市政府须在21日内商讨下一步行动，寻求加税等改善财政方式。

　　诺丁汉以外，英国不少地方政府财政都“危危乎”，代表英国47个市议会的组织SIGOMA特别利益小组主席霍顿（Stephen Houghton）形容，地方政府财政体系存在根本的系统性问题，导致愈来愈多议会达到临界点。

　　他指摘财相亨特（Jeremy Hunt），未有善用秋季预算案的绝佳机会，协助缓解地方政府和公营部门的财政压力。

　　摘录自香港经济日报