关于果仁的健康益处，科学研究通常都只是用一款果仁去测试的，例如杏仁对肠道菌群及减脂有帮助、核桃对心脏健康有益等，都是来自单一果仁的研究报告的。数星期前，就有美国大学公布了一项关于混合坚果仁的研究结果，研究人员并没有集中一款果仁，而是将十多款坚果混合一起，探索混合坚果对于心脏健康的影响。意外地，研究人员亦发现混合坚果对精神健康的好处。而这些健康益处，似乎源自于肠道。

（图片由作者提供）

何谓坚果 Tree nuts？

   此研究用的食物，是混合坚果。在解释研究结果之前，要解释坚果的定义。坚果，通常生长于树上，是指果实中有一个硬外壳，内部有一粒仁，所以我们称为果仁，英文称之为Tree nuts。此研究所用的坚果，包括：

   ● 腰果
   ● 核桃
   ● 松子
   ● 杏仁
   ● 山核桃
   ● 榛子
   ● 巴西坚果
   ● 开心果
   ● 夏威夷果仁

   由于花生属于豆类，在地下生长，不属于坚果，所以此研究并没有用到花生。

坚果与健康

   两年前公布的一项美国研究招募了95位痴肥人士，分为两组。一组就以杂锦坚果为小食，令一组则以同等热量的pretzels脆饼作为小食。两组连续24星期进行，当中的一个目标是减肥。结果发现，每天进食1.5盎司坚果的一组，除了减少食欲及成功减肥之外，亦减低心跳率及血压（特别是下压）。

   数星期前公布的研究结果，就是同一班研究人员，将2021年的研究参与人士所抽取的血液及粪便样本继续作测试及分析。结果发现，进食坚果人士，肠道代谢色氨酸更有效。他们亦发现，代谢过程中产生的色氨酸代谢物，具有保护心脏效益。当代谢物被吸收入血管后，对心脏及血管有正面反应，而这些色氨酸代谢物也与抗炎功效扯上关系。

坚果的色氨酸与肠道菌群之微妙关系

   分析研究时，研究人员更惊喜发现，坚果含有的色氨酸，进入大肠之后会被益生菌转化为保护心血管健康的吲哚和吲哚衍生物，另外亦会转化成血清素。根据数据分析，研究人员发现，志愿人士进食12周坚果小食后，其血液血清素水平增加了60.9%。而到了24周，更增加了82.2%。这是第一次研究结果发现坚果与血清素水平增加扯上关系，这也代表可能对心理精神健康有正面影响。

色氨酸是什么？

   色氨酸是构成人体蛋白质的20种氨基酸之一，亦是当中9款必须氨基酸的其中一款。必须氨基酸之所以称为“必须”，是因为人体不能自行制造，必须从食物中摄取。通常动物性食物，包括火鸡、鸡、吞拿鱼、奶制品例如芝士及奶酪，是主要色氨酸来源。植物性食物主要来源则来自果仁、种子、燕麦等。

杂锦坚果的好处

   每次我遇上关于杂锦果仁的研究都特别有兴趣，这是因为很多时候读者都分享，家中没可能储存大小不同各款果仁的；再加上，脂肪特别是较高的果仁，例如核桃，比较容易氧化，不可以买大包储存过久。所以很多人都是买杂锦坚果的，而非每款果仁买些少。这次这个研究，就指出杂锦果仁对身体也有好处。