近年麦芦卡蜂蜜大行其道，而在市面遇上多款麦芦卡蜂蜜湿疹膏产品，都标榜可纾缓湿疹症状。那么，我们可否直接在超市买麦芦卡蜂蜜，作皮肤病治疗之用？

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麦芦卡蜂蜜不同之处

   麦芦卡树，属于茶树一种。多个世纪以来，新西兰及南澳洲的土著都认为麦芦卡树叶有治病奇效。蜜蜂从麦芦卡树采集花蜜，然后制造出蜂蜜，就是麦芦卡蜂蜜。

   四年前在本专栏我亦有分享过，所有蜂蜜都含有抗菌特质，但麦芦卡蜂蜜含有“非过氧化氢”，所以拥有更强的抗菌功效。科学家相信麦芦卡蜂蜜可以增加抗菌能力，对抗不同种类的微生物。正因为麦芦卡蜂蜜含有其他蜂蜜没有的天然物质，包括甲基乙二醛、二羟基丙酮，及其他活性成分。

   研究员同时发现，麦芦卡蜂蜜或有助减低微生物感染，帮助细胞组织复原。2018年，英国研究学者发现，麦芦卡蜂蜜含有或可纾缓湿疹症状的广泛特质，有抗菌、抗炎及抗氧化成分。此外，麦芦卡蜂蜜或可促进细胞组织康复所需的过程，透过刺激免疫系统中的巨噬细胞，可以清除坏死细胞及促进新细胞生长。

   其中一份2017年的小型研究，研究人员于参与的14名湿疹患者，透过使用已经特别过滤及处理的UMF 10麦芦卡蜂蜜来治疗湿疹及观察反应。结果发现，当患者连续7晚睡前敷上麦芦卡蜂蜜后，病变情况及炎症有所改善。当然你或会察觉到，此研究参与人数只有14名，人数太少功效未能完全确实。

   根据这些研究，麦芦卡蜂蜜似乎有助治疗湿疹及皮肤感染。不过有效与否，这些研究都是采用医疗级别的麦芦卡蜂蜜，而非超市出售的食用级蜂蜜。医疗级别的麦芦卡蜂蜜是经过消毒及过滤，剔除所有杂质后，才适合作外敷药用。所以大家别随便买食用级的麦芦卡蜂蜜作治疗皮肤病之用。

进食麦芦卡蜂蜜之其他益处

   医疗级麦芦卡蜂蜜对皮肤病或有帮助，那么食用呢？我翻查多项研究，大部分食用益处，例如改善胃溃疡及肠胃炎，都只是在动物或试管实验中发现的。对人类健康益处的，似乎最有效的是纾缓喉咙痛。麦芦卡蜂蜜除了有抗菌功效，亦能纾缓喉咙内壁。之前有一项研究发现，当正在接受化疗的癌症病患者饮用麦芦卡蜂蜜饮品，可显著减低因变形链球菌而导致喉咙痛的细菌。

   另外，亦有研究发现进食麦芦卡蜂蜜可减低牙龈发炎及蛀牙的风险。我觉得这个发现颇特别，因为一般来说我们都认为进食高糖份食物是引致蛀牙的其中一个原因，但这个2004研究就发现麦芦卡蜂蜜具有高抗菌活性物质，有效抑压口腔内引致牙龈发炎的几款细菌滋生，所以即使高糖都不会引致口腔疾病。

如何选购食用级麦芦卡蜂蜜

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   到店铺购买麦芦卡蜂蜜时，一定要留意“麦芦卡独特因子”标签（UMF）。这个活性等级由UMF Honey Association发出，UMF数字愈高，代表其独特物质含量及抗菌能力愈高。建议选择UMF 10+或更高的级别。