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发表时间: 2024-11-01 15:22:40
香港科技大学经济学系前系主任及荣休教授。
英国有一位历史学家叫弗格森(Niall Ferguson),近年已移民美国。根据他在斯坦福的胡佛研究所,因为其撰写的世界评论影响巨大,还被英王册封为爵士。
弗格森是一位深受英美主流意识形态影响的学者,强烈支持美西方形式的民主制度,不相信中国经济可超越美国。但近月他发表的观点,却在极度忧心苏联式的衰败会重现江湖。不过,从强转弱,走向衰败瓦解的主角,他担心要换成美国。
拥护美西方学者 对美显忧心
弗格森的观点,我很多都不同意。不过,美国究竟是一个成功的国家还是一个失败,或正走向失败的国家,却很值得我们探讨,这有利我们对世界未来的判断更准确。
曾经非常强盛的美国,虽然基本制度与200年前大致相同,但衰象已呈(Shutterstock)
世界近200个国家,各自采用不同的制度,国家的成败,不是完全由制度决定,但制度的重要性显然是巨大的。我不相信有完美的制度,制度内含的优点及缺点,亦会因历史环境的改变而显露或掩盖起来,若一个国家死抱着一种制度,当其潜藏的缺点日益显露时,却缺乏反思与自我矫正,那么这制度及采用它的国家,走向失败是可预料之事。反之,有些制度有很强的生命力,可以历几千年对社会仍有影响,我们一样有必要对它们加以注意。
举个例子,中国2000多年封建皇朝政府的制度源自秦国,其郡县制使全国有效地组织起来,能一层一层从中央指挥到地方,今天中国仍是使用这制度。一般以为,秦国的成功可归功或归罪于商鞅的变法,但其实早在商鞅的“连坐法”实施前19年,秦献公已出现此法,而向献公提出者正是主张防御的墨子及其传人。
墨家因为要替他们守护的国家有效抵抗战争,除了发明了不少防御工具外,还主张“尚同”思想,即下级意见要紧随长官,全国一层一层,从5人一组的“伍”开始直至国君皆如是。墨子认为若不如此,则“天下之乱,若禽兽然”。我们或许不同意紧跟长官,但却不能否认就算在今天,尤其是在面对严重的外部挑战时,“尚同”思想能颇有效地统一人民思想,把整个国家的资源组织起来,共抗外敌。一个国家成功或失败,往往不在于其制度说来可否天花乱坠,而是有无实效,黑猫白猫,捉到老鼠便是好猫。
回到美国,她的制度在历史上绝非一成不变,否则她未必可生存到今天。1776年发表使人心情激荡的《独立宣言》时,其实连宪法也没有,在1777年只有一份5页纸的《邦联条例》,得到13州认可。但当时美国人的主流思想是不想联邦政府有重大权力,连总统也无实权,只是在国会开会时坐上主席位过过瘾而已。联邦政府最缺的便是向国民征税的权力,各州对替联邦政府征税也无甚共识。
美政府欠债利息 超军费开支
此事的改变,是在1789年重写的一份全新《宪法》之后,此法大大地增强了总统的权力,最重要的是联邦政府可直接向人民征税及征收贸易关税。此事本与《独立宣言》所声称的人民生而平等、可追求自由等理念不相符,若非强制,谁会愿意向政府交税?《宪法》立法前受到的阻力巨大,它能勉强通过,一是因开国之父之一、经济天才汉密尔顿(Alexander Hamilton)的策略,他知道当时各州尽皆欠债累累,便建议联邦政府替各州政府的债务包底,但必须给联邦政府征税权。二是因为有几位“名笔”,在报章上写了85篇传世的《联邦人文献》(Federalist papers),为宪法与反宪法者作了激烈的笔战。若无中央统揽大权,这13个组织散漫的小州,根本不可能进行多场战争,把美国本土大幅扩大,获取大量资源。
到了今天,曾经非常成功及强盛的美国,虽然基本制度与200年前大致相同,甚至更多人民获得投票权,但衰象已呈,笔者曾撰文罗列了一大堆。例如在某些贫穷地区,婴儿死亡率已上升至每千人有13人夭折。从前政府财政赤字高于本地生产总值(GDP)2%已是警号,现在已高于5%,30年后估计会上升至8.5%。现时联邦政府每年偿还欠债的利息,已高于其冠绝全球的军费开支。此种欠债利息的开支不可免地会压缩美国的军费,这对世界是好事,但弗格森却已在担心美国将来打不过中国了。
美人民对国家制度 已失信任
现实的严酷,利益集团各为其私利所造成的损伤,一早已被美国经济学家奥尔森(Mancur Olson)所预言到,但更要命是直接侵害了美国人的自信与活力。据弗格森引用的数据,美国人民与苏联解体前十分相似,对本国的各种制度都失去信任!最高法院、银行、公立学校、总统都分数甚低。传媒信任度低于20%,国会信任度低于8%。现时外强中干,与苏联何其相似!
美国变得如此“国之不国”、“民之不民”,弗格森归罪为美国左翼思潮泛滥,美国的“民主”制度,对此种思潮并无足够防御力。
【知识库】《独立宣言》知多些
•美国《独立宣言》是由第3任总统杰斐逊(Thomas Jefferson)主要撰写,此宣言为美国最重要的立国文书之一。
•宣言强调人人生而平等,所有人都拥有不可剥夺的权利,包括生命、自由和追求幸福的权利。
•列举了英国国王乔治三世(George III)对殖民地的多项压迫行为,作为独立的理由。
•正式宣告殖民地脱离英国,成为自由独立的国家。
•这宣言也对全球的独立运动产生了深远的影响。
(本文原载于11月1日《香港经济日报》)
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