肠道内有数万亿微菌，这些微生物对我们的整体健康扮起重要的角色，从执行消化系统功能及营养代谢，以至皮肤、免疫系统、精神健康、脑部健康、心血管疾病健康都扯上关系。在本专栏我亦多次写过肠道菌群及益生菌的文章，当中有一个问题经常提到的：益生菌从食物摄取好？还是从补充剂摄取好？

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   这个问题的答案，要视乎因素，就让我简短用以下三个范畴去分析。

情况一：你天天进食益生菌食物吗？

原因：没需要，就不用补充

   以天然食物摄取营养，是最好的途径。这是因为食物不只含有一款营养素，而是含有多款营养素，某些营养素更是相辅相成，可做到一石二鸟的效果。例如泡菜，不单含有益生菌，蔬菜本身亦含膳食纤维及益生元，能摄取到相辅相成的营养素。又例如奶酪，含益生菌之余，亦含有丰富蛋白质，作为早餐是健康之选。问题是，究竟你是否天天进食益生菌食物？还是一星期才吃两三次？如果不常进食益生菌食物，先考虑增加进食这些食物的次数，才考虑服用补充剂。情况就像钙质一样，若摄取不足够钙质，增加进食高钙食物，是最佳的方法，增加了仍不够才服用钙片。益生菌亦如是，发酵食物进食不够，就找方法增加进食量，之后再不够才考虑服用益生菌补充剂。

   注意：某些食物原本含益生菌的，但由于通常食用前会加热，所以益生菌因而被热力破坏，这包括天贝、纳豆、味噌等。

情况二：你有肠胃病或肠道不适症状吗？

原因：有肠道症状者或需要更多益生菌及不同菌种

   经常肠胃不适者，例如经常肚泻、便秘、肠气、消化不良等症状人士，或肠胃病患者，例如肠易激综合症等，或需以益生菌作为治疗。用作治疗跟用作维持肠道健康性质不同，需要的分量也不同于这个情况下食物可能提供不够。就以奶酪为例，通常一份奶酪只提供10亿（1 billion）益生菌，这个分量不是作为治疗之用；如果是其他发酵食物例如泡菜或天贝，就不知道益生菌所含数量。成人补充剂之分量通常是100亿（10 billion），200至300亿的产品也有。益生菌制造商通常会对于菌量有保证的，所以购买益生菌补充剂时候要查阅包装后面所指示的数量。例如以上300亿益生菌补充剂例子，包装显示保证于食用期限前含有300亿益生菌；而于产品制造入瓶当时，保证有750亿之数量。

情况三：你的医生或注册营养师建议你服用补充剂吗？

原因：不同疾病所需益生菌的菌种可能不同

   如果因为某些健康因素，你的医生或注册营养师建议你每天服用益生菌补充剂的话，就要跟从不要转换以食物作补充。因为食物的分量可能不够。例如服用抗生素人士，因抗生素杀死病菌之余，也杀死肠内的益生菌，因而导致肚泻，所以需要高剂量的益生菌补充剂去补回。又例如念珠菌性阴道感染患者，医护人员或建议你服用以阴道健康配方的益生菌补充剂，所需的菌种未必全部在食物找到的，这个情况下或需要用补充剂了。

   注意：并不是人人都可适合服用益生菌补充剂的，即使需要所需剂量也不同。服用任何新营养补充剂前，先与医生或注册营养师咨询。

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