当载着月球背面样品的“嫦娥六号”上升器，正在环月轨道等待伺机与返回舱对接，波音旗下Starliner（星际航线）宇宙飞船周三（5日）终于载着两名航天员顺利升空，而亿万富翁马斯克旗下SpaceX的Starship（星舰）超重型火箭，亦进入周四（6日）第四次试飞的倒计时－－中美登月竞赛迎来小高潮。

月球背面采样，探路科研站建设

   中国计划2035年前在月球南极建成“基本型”科研站的雄心再获重要进展－－周日（2日）成功在月球背面南极艾特肯盆地着陆的“嫦娥六号”，在完成月球“挖土”采样后，上升器携带样品起飞并成功进入预定环月轨道。下一步，上升器将寻找时机跟同在轨道运行的“轨（轨道器）返（返回器）组合体”对接，预计返回器成功从上升器抓取月球样本后，将于本月25日降落内蒙古四子王旗着陆场。

“嫦娥六号”成功在月球背面着陆并完成“挖土”采样。

   此举是继“嫦娥四号”2019年1月首次着陆月球背面，“嫦娥五号”2020年12月成功从月球正面的风暴洋采集岩石样本返回地球后，又一领先突破，其意义在于，南极艾特肯盆地是月球最古老的撞击盆地（约40亿年前），跟较平坦的月球正面大不相同，这次采集样本势为人类就月球的形成演化提供前所未有的视角。

   更重要的是，样本将有助更好了解月球南极的环境，包括是否蕴藏水冰，为拟在此地建设的国际月球科研站勘察探路。

载人飞船终升空，波音稍挽颜面

   在美国，尽管NASA（太空总署）1月宣布，将原定今年底的“阿尔忒弥斯2号”任务（绕月飞行），以及原定明年底的“阿尔忒弥斯3号”任务（登陆月球），分别押后至2025年9月和2026年9月，但跟为探月铺路的宇宙飞船、超重型火箭等的研发、试飞却依旧紧锣密鼓。

曾两次升空失败的波音Starliner终于将两名航天员送入预定轨道。

   就在昨日，曾两次升空失败的Starliner终于将两名航天员送入预定轨道，其后将前往国际空间站，标志着波音成为继SpaceX Dragon（龙飞船）之后，成为第二间为NASA执行载人太空飞行任务的民间公司。这次成功令深陷安全问题困扰的波音挽回些颜面，公司股价年初至今暴挫27%，市值缩水至1165亿美元，几乎只是SpaceX最新2000亿美元估值的一半。

星舰第四次试飞，中美各拉盟友

   相比穿梭于地球和外层空间之间的星际航线、龙飞船、猎户座宇宙飞船（Orion Spacecraft，NASA旗下），马斯克的野心无疑更大，为登录月球和火星设计的星舰超重型火箭，第四次飞行测试正进入倒计时。Space X 2021年获NASA选定为建造载人月球着陆器的唯一合作方，“阿尔忒弥斯3号”中，星舰登陆器将执行将航天员从猎户座宇宙飞船送上月球的任务。

Space X星舰登陆器将执行将航天员从猎户座宇宙飞船送上月球的任务。

   此意味星舰不仅要成功发射，还需安全着陆，而在早前三次试飞中，要么是超级重型推进器在飞行中爆炸，要么在成功进入轨道后重返大气层时失联，倘若即将进行的第四次试飞成功，将标志美国登月计划获得里程碑式进展。

   除了技术上的各自乘风波浪，中美在寻找太空伙伴上亦明争暗斗。早在2020年，美国牵头发起“阿耳忒弥斯协议（Artemis Accords）”，声称合作方进行“和平、透明和负责任的太空探索”及“公开发布科学数据”，上周迎来第42个签署国。另边厢，中国2021年发起“国际月球科研站（ILRS）”计划，得到十多个国家/组织/机构响应，显示大国博弈从地球全面延伸至太空，最终王者谁属？