目前全球AI开发商无不仰赖英伟达（NVIDIA）的图像处理器（GPU）来进行大型语言模型开发，就算是AI技术领头羊OpenAI也不例外。有消息指，OpenAI正跟博通（Broadcom）接洽，探讨合作开发自家AI芯片的可能性，以降低对NVIDIA的过度依赖。有不少市场分析指，Broadcom是继英伟达后另一家值得注意的AI芯片公司。究竟博通在AI芯片研发上有什么过人之处？OpenAI又是否可以藉此实现其AI供应链的布局？

OpenAI拟建立自家AI供应链

   任何一家公司如要开发大型语言模型，首要条件是拥有足够数量的NVIDIA GPU，以提供充足运算力来训练模型，而10,000颗GPU已是入门的最低门槛。科技狂人埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下的AI公司xAI，就打算购入30万颗英伟达B200芯片来构建“X/xAI超级计算机”。随着愈来愈多企业抢购NVIDIA GPU，令其价格变得愈来愈高，甚至出现供不应求的状况。因此，不少科技公司都想另寻出路，以减少对NVIDIA GPU的依赖。

   OpenAI执行长萨姆·奥尔特曼（Sam Altman）曾公开表示：“全球需要的AI基础设施，包括晶圆厂产能、能源供应、数据中心等，比业界现时计划兴建的还要多，OpenAI将尽力提供协助！”2024年1月，奥尔特曼跟日本软银集团、阿联酋AI公司G42洽谈，拟集资100亿美元（约780亿港元）来创立一家晶圆代工公司。同年2月，奥尔特曼集资计划的金额从100亿美元膨胀至7兆美元（约54.6兆港元），以兴建数十座芯片厂，消息震惊业界。

为求维持AI芯片供应稳定，奥尔特曼（左）一直在到处周旋，跟政府、金融业者、科技公司等不同层面接触，想尽办法要建立自家的AI供应链。图右为欧盟执委会主席乌尔苏拉·冯德莱恩（Ursula von der Leyen）。（图片来源：X.com@sama）

   然而，后来奥尔特曼跟台积电、英特尔的高层会面后，明白自建厂房的计划不可行，于是改变想法：先在OpenAI内部开发一款新芯片，然后再找合作伙伴协助生产。有消息指，OpenAI曾先后向韩国三星、台湾世芯提起这个想法，而博通正是最新的接洽对象。

博通擅于制作客制化ASIC芯片

   OpenAI之所以找上博通，可能因为看中该公司是Google自研AI芯片Tensor Processing Unit（TPU）的主要合作厂商，在设计客制化ASIC芯片方面具有丰富经验。在Broadcom的协助下，OpenAI可以复制Google的成功模式，开发出专供自家模型使用的AI芯片。

   所谓“ASIC”，全名是“Application Specific Integrated Circuit”（特殊应用集成电路），意指依照特定需求所开发的芯片，如专门为比特币挖矿机、穿戴装置而设计的芯片。不同装置对芯片有不同的运算要求，企业为求创造产品差异，都倾向为自家产品开发专用芯片；尤其是云端业者更希望拥有自主可控的AI芯片供应链，故此ASIC市场发展潜力极大。摩根大通（JPMorgan）评估，博通与Google的合作在2024年可望创造80亿美元（约624亿港元）的收入。

   根据市调机构Trendforce资料，博通在2023年是全球第3大芯片设计公司，收入规模仅次于英伟达与高通（Qualcomm）。有别于NVIDIA主要透过内部成长来扩展业务，Broadcom全靠收购合并来壮大公司规模。博通的前身是安华高科技（Avago Technologies），原本是惠普（HP）的半导体部门，2009年被分拆在纳斯达克挂牌上市，之后就开始踏上向外兼并之路。

博通藉向外兼并壮大公司规模

   2014年，安华高以66亿美元（约515亿港元）收购ASIC芯片公司LSI。2015年，该公司以小并大，豪掷370亿美元（约2,886亿港元）并吞规模比其大上一倍的博通；翌年完成合并后，新公司直接沿用博通的名字。2016年，博通斥资59亿美元（约460亿港元）买下网通装置大厂Brocade。

安华高科技于2015年收购美国公司博通后，直接沿用后者的名字；2018年，更把公司总部从新加坡搬迁至美国加州圣荷西。（图片来源：维基百科）

   后来，Broadcom开始转战软件领域。2018年，博通以189亿美元（约1,474亿港元）并购IT管理软件公司CA Technologies；2019年，投入107亿美元（约835亿港元）收购Symantec的企业网络安全业务；2022年，再以690亿美元（约5,382亿港元）兼并虚拟化软件公司VMware。

   历经10年并购后，博通在ASIC芯片、网络芯片、虚拟化软件市场已坐拥领导地位，接下来将针对AI芯片市场进行扩张。Broadcom表示，2024年第二季AI业务收入较2023年同期暴增280%，达到31亿美元（约242亿港元），预计全年AI相关收入将逾110亿美元（约858亿港元）。

挖角Google工程师组研发团队

   在博通AI营收中，以客制化ASIC芯片所占的份额最大。摩根士丹利（Morgan Stanley）预估，博通ASIC业务2024年营收上看90亿美元（约702亿港元）。现时博通已取得Google和Meta新AI ASIC芯片的订单，倘若与OpenAI的合作可以成事的话，其业绩将会更上一层楼。

在客制化ASIC业务中，博通将其知识产权贡献给第三方AI芯片（如Google TPU），协助其完成开发。现时各大云端巨头均积极寻求设计自家AI芯片，所以这项业务的增长非常强劲。（图片来源：博通官网）

   除拉拢博通合作外，OpenAI亦已从Google挖角曾参与TPU开发的工程师，筹组自家的AI芯片研发团队。据悉，新团队似乎仍在拟定规格细节，尚未开始动手设计芯片，外界预计新芯片起码要到2026年始可投产。

   OpenAI希望，这款自研AI芯片效能可以媲美NVIDIA GPU，以增加日后跟英伟达议价的筹码。不过，即使这次与博通的合作未能成事，相信亦无阻奥尔特曼自研芯片的决心，因为其最终目标不仅是要减少对英伟达的依赖，更是要解放半导体对AI发展的掣肘！

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