英国老字号百货店Selfridges & Co卖盘消息震惊市场，因为持有他们的Galen Weston家族自2003年接手经营Selfridges & Co后，版图不断扩充，除了引入很多新品牌，不定期与国际品牌合作搞Pop-up store，2014年更先后耗资3亿英镑及4千万磅去翻新牛津街旗舰店和网购店，令这间老牌百货店脱胎换骨，更曾经赢得全球最佳百货公司美誉，在销售及行内名声都取得佳绩。

   但一个疫情重创百货零售，眼见美国Barneys New York结业，Neiman Marcus等百货店岌岌可危，加上家族掌舵人Galen Weston在今年4月去逝，似乎都令其家族成员忧虑百货业的发展前景，才促使他们决定出售业务。

   不过最令我惊讶，反而是市场传出香港连卡佛载思集团是潜在买家之一的消息。虽然报导指Weston家族现时只会出售英国和爱尔兰的零售业务及房地产项目，但意向价已经高达40亿英镑或以上，对于同样遭到疫情打击的连卡佛并不是一个小数目，再者连卡佛近年主力投放资源发展内地市场，这项在英国涉资数百亿港元的投资，对他们来说似乎并不吸引和划算。

   虽然Selfridges旗舰店坐落的牛津街是伦敦黄金地段，加上占地超过60万平方呎，单是地皮已经价值不菲，不过Selfridges & Co楼宇属于二级星历史建筑，若新买家想将它拆卸改变其商业用途，除了要向英国政府申请取得施工许可，亦可能要面对保育界及社会舆论压力。不过现时伦敦住宅地皮矜贵，当地楼市具升值潜力，若Selfridges & Co最终落入一些中东财团或私募基金手中，牛津街旗舰店日后会被改建成豪宅亦不出为奇，再配以二级历史建筑为招徕，回报必定比经营前景黯淡的百货零售业更吸引，而Selfridges & Co新买家亦可以继续保留有发展潜力的电商平台，不是令整单交易的回报率更可观，更值得被投资。

   在我们消费者角度，当然不想看见一间又一间大型百货公司结业，令到逛百货公司这种民间休闲娱乐从此消失。但在商言商，做老板的都要看菜吃饭，逛的人多，买的人少，又如何继续经营一盘生意。商业世界从来都是残酷，今日轮不到Selfridges & Co，明日也可以是另一个遭殃。

有97年历史的著名纽约百货店Barneys New York在去年2月亦难逃结业厄运。