在已经认知的3000多种矿物中，有超过220种可以用作为宝石（gemstones）。远在古希腊时，西方传统已经将宝石分为两大类：宝石（precious stone）和半宝石（semi-precious stone）。宝石包括钻石（diamond），红宝石（ruby），蓝宝石（sapphire），及绿宝石（emerald），而其他所有的宝石都笼统归纳为半宝石。

Courtesy：GIA

   这个界别方法是基于当时每种宝石的稀有珍贵度而定立的，但时至今日，我们对各种宝石的认识更多，亦发现了更多不同新品种的宝石，这个宝石／半宝石的分类方法我觉得已经不合时宜。单单是宝石及半宝石这名字已经充满误导成份，骤听下，宝石当然比半宝石更珍贵、价值更高，但一颗Alexandrite，虽然属于半宝石，但由于它会在不同的光源下而展现出不同的颜色，例如在日光下，是绿色；但在烛光或钨丝灯下，是呈现紫红色，由于具备有变色的特质（alexandrite effect）加上数量稀少，Alexandrite的价值绝对可以媲美宝石。不过，从古至今对宝石的基本定义则没有改变，要成为宝石一定是稀有的，以及在切割和打磨后，能够吸引人用作首饰／饰物用。

Alexandrite: Emerald by day, Ruby by night
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   宝石（gemstones）普遍来说是矿物晶体（mineral crystals），矿石（rocks）比如lapis lazuli（青金石），同时也有少部分是非矿物的有机物例如是珍珠（pearl）、琥珀（amber）等。要为宝石分门别类，可以从宝石的颜色、硬度、光的折射率等等来分别。

Amber
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Lapis Lazuli
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   而更学术系统化的做法则是由化学构造成份（chemical composition）及结构（crystal structure）着手并将宝石首先分类为Group，跟着再分不同的Species，最后则可能从从其他特征再分类为Variety。以柘榴石（Garnet）为例，所有的garnet都有同样的晶体结构（crystal structure），但却有不同的化学成份，不同的成份可以将garnet分为五类species，分别是pyrope（镁铝榴石）、almandine（铁铝榴石）、spessartine（锰铝榴石）、grossularite（钙铝榴石）、及andradite（钙铁榴石）。最后在andradite species中含有型似马尾（horse tail）内含物的便是Demantoid这一variety了。

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Demontoid “Horsetail”内含物
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   最后并不是每种宝石都有分Group／Species／Variety，例如钻石就没有Group／Species之分别了。不过在顾客层面这分类方法实在太过复杂，大家当个冷知识便可以了。

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