Facebook创办人马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）可说是最有决心投入元宇宙（Metaverse）的企业家，不仅将公司易名为“Meta”，更豪掷100亿美元（约780亿港元）进行相关产品开发。但早前他分享一张“元宇宙自拍照”，影像却显得画面粗糙、质感过时，惹来全球网民大肆嘲讽。有市调机构认为，Meta现有VR商业模式可能难以持续下去；更有分析指，假如苹果（Apple）明年真的推出VR/AR产品，势必彻底颠覆由Meta主导的市场格局。

元宇宙自拍照惨成全球笑柄

　　2022年8月16日，Meta宣布旗下元宇宙社交平台Horizon Worlds正式登陆欧洲市场，在法国和西班牙先行提供服务。扎克伯格为庆祝此事，同日在Facebook上分享其虚拟化身（Avatar）在Horizon Worlds中的自拍照。

　　观乎这张元宇宙自拍照，扎克伯格虚拟化身的双眼空洞、表情僵硬，摆出极不自然的自拍姿势，加上背景中的山脉、树木、以至法国埃菲尔铁塔与西班牙圣家堂，全都显得画质粗糙，结果引来全球网民无情嘲笑。

扎克伯格虚拟化身在法国埃菲尔铁塔前的“元宇宙自拍照”，不但表情与姿势极不自然，背后的风景与埃菲尔铁塔的画质也是非常粗糙，让许多人不敢相信这是耗资100亿美元造出来的成品。（图片来源：翻摄自Mark Zuckerberg脸书）

　　有网友狠批：“（花掉）100亿美元的画质就这样？”、“图形效果不及任天堂N64的游戏”；又有网民认为，2003年推出的游戏《Second Life》都比Meta元宇宙看起来象样；甚至连《纽约时报》记者也嘲讽指：“照片看起来甚至比2008年的Wii还糟，真是令人大惑不解。”

　　在一片嘲笑声中，扎克伯格在8月19日发布新的贴文，坦承那张自拍照的画质确是“非常基本”，但承诺很快就会对Horizon Worlds进行重大更新，有关细节将会10月举行的“Meta Connect”年度会议中披露，并附上影像较精致的虚拟化身与户外场景图片。

事后扎克伯格贴出一张画质较佳的“元宇宙自拍照”，但新照片却被网民嘲讽过分“P图”，让扎克伯格的虚拟头像显得太年轻了！（图片来源：翻摄自Mark Zuckerberg脸书）

Meta VR领军人物突然出走

　　可是，新旧图片的画质反差却让不少网民感到十分疑惑，直言：“这是故意的吗？”有不少媒体分析指，原先那张低质自拍照已对Meta元宇宙的品牌形象造成伤害，事后再刊出高质新图片来“补锅”，作用始终有限。

扎克伯格另一张贴出的新图片，看似是希腊废墟的“元宇宙场景照”，画质非常细致，效果贴近现实场景，前后落差之大，让网民直呼“这是故意的吗？”（图片来源：翻摄自Horizon Worlds脸书）

　　令人震惊的是，事件发生后10天，Horizon部门副总裁维维克·夏尔马（Vivek Sharma）于2022年8月26日宣布辞职，但未有透露具体的离职原因。他负责管理的VR项目，除Horizon Worlds外，还有远距会议与协作平台Horizon Workrooms，以及在VR环境中举办虚拟活动的Horizon Venues。

　　身负重任的夏尔马，在此敏感时刻突然挂冠求去，难免让外界愈加质疑，Meta元宇宙真的能实现吗？事实证明，元宇宙是一项代价高昂的冒险计划。2022年第二季度，Meta旗下VR研发部门Reality Labs已亏损达28亿美元（约218.4亿港元）。

随着Meta营收增长放缓，旗下VR开发部门Reality Labs的庞大亏损额，已成为投资者关注的问题。（图片来源：Meta官网）

亏损严重VR产品被迫涨价

　　由是之故，该公司的主打VR产品Meta Quest 2头戴式显示设备也被迫加价。自2022年8月起，128GB版本售价从299美元（约2,332港元）调涨至399.99美元（约3,112港元），256GB版本则从399.99美元提价至499.99美元（约3,892港元），增幅不小！

　　Meta解释，加价主因是制造与运输成本持续攀升，加价后获取的收入将继续投入到VR新产品开发上。一项上市已有两年的硬件产品，在生命周期中间突然涨价，似乎不是一个好主意。

　　事实上，该公司一直以赔本方式销售Quest 2，以壮大产品用户群。根据市调机构IDC的资料，Meta在VR头戴装置市场的占有率高达9成，稳居市场龙头。惟IDC分析师却指出，Meta以牺牲盈利来拉抬市占率的策略，无法长久维持。因此对Meta而言，今次Quest 2涨价实在是逼于无奈之举。

Meta VR装置市场份额高达9成，主要受惠于Quest 2的低价策略，但在成本压力日增的情况下，Meta亦不得不调涨产品价格。（图片来源：Meta官网）

VR公司收购案遭FTC阻挠

　　正所谓“福无重至，祸不单行”。美国联邦贸易委员会（FTC）在8月26日向Meta提出诉讼，以阻止该公司收购VR健身软件《Supernatural》开发商Within Unlimited。FTC在诉状中指出，一旦收购成功的话，可能会让VR市场从此不再存在竞争，变成由Meta坐拥整个元宇宙，所以视之为“非法收购”。Meta对此当然予否认，更认为“这是无稽之谈”。

Meta欲并购《Supernatural》开发商Within Unlimited，导致扎克伯格跟美国联邦贸易委员会产生矛盾。该委员会已对Meta收购Within Unlimited提出诉讼。（图片来源：Supernatural官网）

　　过去10年，Meta买下100家公司，但只有一宗收购案受到FTC的深入审查。根据美国收购法，当交易额达到1.01亿美元（约7.88亿港元）或以上，收购方才须向FTC及司法部通报。

　　FTC针对Meta与另外4科技企业的收购案进行研究，结果发现这些企业并购逾800家不需审查和通报的小公司。故此，FTC今次举措的目的是，希望以后Meta发起的收购案都要先获得该委员会的审查，可见Meta已被FTC彻底盯上了。

新Meta VR产品10月登场

　　不过，扎克伯格似乎仍其VR业务信心满满。他早前表示，Meta将于2022年10月发表一款新型VR头戴装置，带来可让用户体验“社交临场感”（Social Presence）的崭新功能。同时，新产品又会具备更多先进的眼睛与面部追踪功能，当用户微笑或皱眉时，对应的虚拟化身也会呈现同样的表情反应。

　　虽然扎克伯格没有提及新产品名称，但外界估计这很有可能是传闻已久的“Project Cambria” 。这款产品内建高解像度彩色屏幕、以及可追踪眼球轨迹的传感器，预计售价可能高达800美元（约6,240港元），定价比涨价后的Meta Quest 2还要贵上许多。

　　2022年9月2日揭幕的德国柏林消费电子展（IFA 2022）上，Meta与高通（Qualcomm）联合宣布，将扩大合作伙伴关系，携手研发专为元宇宙应用而设计VR芯片，以塑造未来Meta Quest的产品路线图。由此视之，扎克伯格已将VR元宇宙视为公司的长远发展方向。

苹果VR、AR产品双线发展

　　扎克伯格坚信VR代表着未来，但苹果公司执行长提姆·库克（Tim Cook）却认为是AR。令人困惑的是，市场盛传Apple可能会在2023年上半年先推出VR装置，然后待至2025年始会发售AR产品。有消息指，苹果内部有数百名员工正在开发两个独立的硬件平台：一个是VR头戴装置，另一个则是AR智能眼镜。

　　传闻中的VR装置将会支持AR技术，藉由15组视像镜头拍摄用户四周的现场环境，再透过内置屏幕将环境影像实时呈现在用户眼前，并会画面中加入图像分析与相关环境数据。如此一来，用户的操作体验应该跟Ironman差不多吧！

以苹果概念产品设计而闻名的设计师Antonio De Rosa，自行设计了一系列名为“Apple View”的苹果VR装置概念图，引来网民热议。（图片来源：Adr Studio官网）

后来Antonio De Rosa又设计了一系列名为“Apple Lens”的苹果AR眼镜概念图。事实上，Apple已透过空壳公司的名义，注册了“Reality One”、“Reality Pro”和“Reality Processor”等商标，几乎可以确定“Reality”将会是Apple VR/AR眼镜的产品名称。（图片来源：Adr Studio官网）

　　这款装置的硬件规格预计可媲美个人计算机，不但会内置跟Macbook Pro同级的M2处理器，更会配备2块4K画质的Micro OLED显示屏，每块对应一个眼球。Micro OLED的像素密度高达3,000ppi以上，若跟iPhone所用的OLED屏幕相比，画面解像度高出整整6倍，让眼睛在长时间近看屏幕的情况下，都不容易感到不适。

　　同时，Apple VR装置又会具备眼球动作追踪与空间音频输出功能；如搭配Apple Watch使用，更可以感应用户手部动作，藉此实现手势操控、甚至“空中打字”的虚拟键盘操作。估计初代机款定价绝不便宜，价位可能会落在2,000至2,500美元（约15,600至19,500港元）之间。

先推VR装置铺垫AR发展

　　至于传闻中的AR智能眼镜，将会采用由光波导（Optical Waveguide）技术制成的特殊镜片，负责把微型显示器的画面投射至佩戴者眼球，令用户产生虚拟对象存在于现实环境的错觉。光波导镜片的厚度只有1至2毫米，让AR眼镜能够造得又轻又薄，骤眼看起来跟一般眼镜无异。现时外界对这款产品所知甚少，可能因为Apple尚未敲定其最终规格。

　　库克一直强调，AR是Apple的未来。既然如此，为何苹果还要同时研发VR与AR两个平台？为什么不像智能手机般，等到智能眼镜技术成熟后再进场呢？究其原委，这可能是为了吸引和凝聚开发者。

　　Apple首款VR装置很可能用作概念证明（Proof of Concept），为日后更具革命性的AR眼镜提供参考。苹果VR产品可能只适合室内使用，或许可以提供令人兴奋的沉浸式体验，但机身却会略嫌笨重，也需要插线运作。然而，这款装置的存在，不但可让企业利用它来进行虚拟体验式营销，更可以鼓励开发者编写各种对应VR或AR的应用软件。

Antonio De Rosa假想中的Apple Lens，可搭配Apple Watch使用。外界预期，苹果AR眼镜在外观上应该跟一般眼镜没有太大差别。（图片来源：Adr Studio官网）

在Antonio De Rosa的构想中，用户戴上Apple AR眼镜后，透过镜片看到的现实环境会附加各种虚拟图表和信息，例如行车方向、导航路线等。（图片来源：Adr Studio官网）

AR眼镜或取代手机主流地位

　　一款好用的软件需要大量时间来开发，而开发商亦需要多年时间进行测试、改良、以至培训。作为权宜之计，VR装置将可为Apple提供所需的产业成长时间。最理想的情况是，苹果在VR产品上市3年内推出AR眼镜，届时可能会有数千款VR或AR软件可供使用。当市面上已充斥着各种AR服务内容，那么千呼万唤始出来的AR眼镜便较容易在市场上站稳阵脚。

　　当然，这种策略最终能否如愿以偿，还是要取决于苹果AR眼镜在设计和功能上有何独到之处，以及竞争对手的表现如何。科技领域专栏作家迈克·艾尔甘（Mike Elgan）认为，Apple AR眼镜很可能会引发新的科技革命，并取代智能手机成为主流的科技产品。

　　著名苹果分析师郭明錤（Ming-Chi Kuo）更直言：“Apple一旦进入AR市场，这个产业便会立即蓬勃发展。”他认为，假如苹果在AR领域取得成功，其竞争对手将会迅速仿效，推出类似产品做出回应，这将有助加快整体市场成长。

　　观乎Apple过往的辉煌战绩，该公司先后引领个人计算机、智能手机两场产业大变革，所以今次也很有机会凭借AR眼镜主导第三次科技行业革命！