上周四（3月28日），美国总统拜登与前总统克林顿和奥巴马在纽约曼哈顿相聚，三人同台出席有5000人参加的筹款活动。这事件向外界传递出一个讯号——民主党阵营正在重新整合，力求团结一致，确保拜登在年底的总统大选中再次击败竞争对手特朗普。

“昔日恩怨”影响两人关系

   按照惯例，在两党代表大会确认各自的总统候选人之后，前总统才会出面为本党候选人站台。奥巴马此时提早出手力挺拜登，主要是因为拜登的民意支持度太低，连民主党的一部分“铁杆选民”也对他极度失望。如果能请“人气王”奥巴马出山，则有机会说服这部分选民回归，从而巩固民主党的传统票仓，避免出现2000年总统大选的结果。当年美国经济增长强劲，克林顿政府成功实现了预算平衡，这是1970年以来的首次。但代表民主党参选的副总统戈尔，没能向选民展示民主党执政8年的成就，未能说服他们继续支持民主党，最终因佛罗里达州的点票争议，而败给共和党的得克萨斯州州长小布什。如今的大选形势与千禧年有不少相似之处，疫情过后美国经济保持增长，股市屡创新高，但民众却感到生活压力巨大，对拜登政府非常不满。

两位前总统奥巴马和克林顿，在上周筹款活动中为拜登站台。(AP)

   奥巴马的高调出场引起各方关注，据华盛顿政坛人士披露，奥巴马与拜登的关系十分微妙，原因之一是奥巴马曾支持希拉里·克林顿代表民主党参加2016年总统大选。他当时认为，曾任国务卿的希拉里比时任副总统拜登获胜的机会要高，这让有心参选的拜登很不爽。虽然奥巴马在2020年大选中支持拜登成为民主党总统候选人，帮助他赢得党内初选，但未能完全修补两人的关系。不久前，官方公布了拜登去年在接受特别检察官调查时的问答记录，拜登曾主动提到2016年很多人鼓励他参选，但“他（奥巴马）认为希拉里比我更有机会赢得总统大选”，由此可见，拜登对当年的不愉快经历尚未释怀。

助手团队未能和睦相处

   在2009年1月出任副总统之前，拜登曾任联邦参议员36年，一些跟随他多年的议员助理，后来成为副总统办公室官员。当拜登2020年竞选总统时，他的旧班底再次聚首，自然成为他竞选团队中的骨干。拜登赢得大选，他们自然跟着拜登进入白宫，其中有些人对当年在副总统办公室的工作经历并无美好回忆，认为奥巴马的“精英班底”看不起拜登的助手。例如，拜登曾经担任参议院外交委员会主席，在制定外交政策和与国会领导人打交道等方面有很多经验，但奥巴马的团队没有借助这些经验，而且未对拜登及其助手表现出应有的尊重。

   其实有这种印象并不出奇，因为“鄙视链”无处不在。奥巴马和希拉里等人都出自常春藤名校，30多年来的历任总统也都是“藤校”毕业生，拜登是唯一的例外。在哈佛大学读法律期间，奥巴马是《哈佛法律评论》的第一位黑人主编，他口才很好，演讲有煽动力，而拜登却一直受口吃困扰，发表讲话时往往显得有气无力。虽然很难说这些因素在多大程度上影响了两队人马之间的互动关系，但白宫雇员出自名校却比较普遍。1998年6月我加入白宫记者团，全程采访了克林顿总统的中国之行，期间与一位白宫女职员交谈，得知她刚从普林斯顿大学毕业，虽有政治学硕士学位，但其职责只是将官员的讲话录音整理成文字，可见白宫内也存在“学历贬值”。

“礼聘外援”避免重蹈覆辙

拜登现时人气不及特朗普，需要奥巴马助阵拉票。(AP)

   说回拜登与奥巴马的互动，如今欠缺人气的拜登需要奥巴马助阵，于是拜登首先邀请奥巴马回白宫参加一项公开活动，主题是拜登签署总统行政命令，延长《平价医疗法案》（Affordable Care Act，即俗称的Obamacare）的有效期限。这个法案被认为是奥巴马任内最重要的立法成就，是他的政治遗产，拜登想通过这一活动来证明他在捍卫奥巴马的政治遗产，同时也希望以这种方式“礼聘”奥巴马作为“外援”，在今后几个月帮他拉票。

   3月22日，奥巴马欣然赴会。面对白宫内熟悉的环境和一些熟悉的面孔，他一开口就说“拜登副总统”，但马上意识到口误，赶紧纠正说“总统先生”，并补充一句“我的总统”，引起在场人士一阵笑声。有人认为是习惯使然，也有人猜测奥巴马是故意搞笑。不管怎样，这次聚会似乎是确定了奥巴马的“救星”地位，而拜登放低身段，给足对方面子，也显示出他务实的一面，证明他没有像戈尔那样被过高的自尊心所迷惑。

   24年前，即将卸任的克林顿民望甚高，他可以动员大量民主党选民在大选日出来投票，但戈尔最初没有邀请克林顿帮忙助选，似乎与他本人的“政治洁癖”有关（克林顿曾因性丑闻事件而险些遭到国会弹劾）；同时，也可能是因为8年来一直在克林顿的阴影之下，戈尔希望早日独立，所以他公开表示“我的事由我做主”。但这位外表木讷、缺乏激情的官二代（他父亲是联邦参议员）实在不吸引选民，直到民调显示选情告急，他才不得不邀请克林顿帮他拉票，可惜为时已晚，一手好牌被他打输了。

2000年总统大选，代表民主党参选的副总统戈尔（右）败给共和党的小布什（左）。(AP)

   拜登曾经在1988年首次竞选美国总统，又目睹了千禧年民主党的这一幕惨剧。如今遇到类似的情况，拜登知道该怎么做，于是就有了上周的筹款活动，而奥巴马与克林顿也同样希望拜登能避免重蹈覆辙，使民主党能继续执政。他们在台上列举拜登的成就，包括扩大医保的覆盖面、创造新的就业机会、为治疗糖尿病的胰岛素价格封顶，等等等等，仅这一场活动就筹集到2500万美元，比特朗普2月全月筹的钱还多500万。常听有人说，金钱能决定选举结果，照此说法，拜登的民调支持度应该上升了。我们给他1个月时间吧，看看他的民调数字能否压倒特朗普。

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