中国在一些城市中正在试验一种官方支持的数字货币，此种货币若发展成熟，将来会对美元霸权造成重大冲击。中国以数字货币为特色的货币系统能否取代美元，固然是一重要问题，我们将来须详加分析，但大多数人可能会不了解货币一直都在演变，其演变对生产力及甚至科技都起着重要的作用。

   货币是人类最伟大的发明之一，若没有货币，世界文明及科技很可能比现在落后一两千年，为何如此？亚当史密在《原富》第一章第一节早已说明，生产分工是推动生产力进步的关键因素，劳动力分工，可使人各有所专，使自己的技能不停进步。但有了分工，却又意味着人与人之间必需要有贸易，互相交换自己的产品，否则便只能消费自己生产的缺乏种类的商品。分工加上贸易是自古至今经济活动的基础，但这需要条件，便是要有交易的地方或机制，即市场，及使到交易变得效率高的货币。

物物交易 阻贸易活动

   若无货币，贸易便变成物物交易，麻烦便大了，这需要所谓的“需求双重巧合性”。例如我有一头牛，但想换来一袋米，那么我便要跑到市集中找找有多少人有米可换，但有米之人并不一定对牛有兴趣，我需要寻寻觅觅，看看能否找到一位有米而又需要牛的人才可能完成交易。此事的交易成本太大，贸易活动一定滞塞，缺乏了贸易，人民只能退回没有分工甚至人与人之间生死不相往来自给自足的世界中。采菊东篱下的桃花源世界虽使人向往，但此种世界是生产与消费未经组织化的世界，生产力与科技都难以发展起来。

   人类还算是聪明的，已有考古证据显示，巴比伦在几千年前已有市场，后来更有了货币。较原始的货币可能是贝壳，也可能是铜、铁、金、银等贵金属。有了货币，大家买卖，便可以此为媒介，不用受制于物物交易，有了贸易，及有了等同市场血液般的货币，分工生产便变成可行，供应链及大规模生产逐渐出现。不过，用有价值的实物作货币也有先天性的缺点，它们的供应常会出问题，例如找不到足够的金银铜铁便怎么办？罗马帝国所发行的金币，常被人刮走部分的金，以致它的价值比不上它铸在币上的面额值。

   宋朝是一个伟大的发明创新年代，那时的人石破天惊地发明了与贵金属性质上完全不同的纸币，为货币、经济管理及市场组织带来全新的局面。唐朝时有所谓飞钱，其实只是一种汇款制度，不是货币，后来还被禁了，其后的所谓大唐宝钞，是后人的托古伪作。北宋时因为蜀地山多，用的货币是铁钱，太过沉重，交易不便，有人把铁币放在仓库中，再弄出存仓的收据，这些收据便可用作交易的媒介。此种收据演变为一种叫交子的物事，便是纸币的雏型。真正的现代意义上的纸币是南宋的会子，其数量由政府控制，亦只有政府才有权发行，违令者斩。会子背后有实物储备作支撑，但不是，也不需要，百分之百的储备。宋孝宗是个好皇帝，为了监管会子，常常无心睡眠。刘亦菲的《梦华录》在表现宋朝文物与生活上十分考究，中国香港拍不出此种剧集，但内中提到北宋时有用飞钱而没有提到交子，我十分怀疑编剧是否正确。

   有了纸币，政府便多了一种理财工具，可靠印钞票去支付自己的开支，但这当然会引起通胀，不能滥用。但这诱惑力太大了，南宋末年的政府要与蒙古人打仗，也就大印钞票，终于通胀把整个制度击垮。明太祖朱元璋也懂得发行纸币，但很快他又犯同一错误，纸币制度崩溃，要靠白银做货币。中国并不拥有足够的银矿，明中叶以后，白银主要从美洲的玻利维亚及日本而来。自1572年后，明朝大量输出当时最吃香的工业产品丝绸、瓷器、茶叶等，经马尼拉用西班牙大帆船运到墨西哥作中转站，再运去欧洲，回程便是运回白银，当时世界上的第一条唐人街在墨西哥城，有近两万华人在那边做生意。有明一代，虽有了白银作货币，但付出的代价却是无数产品需要输出，换回的却是没有多少直接使用价值的白银。在清代，英国人连白银也不愿意付，改为用鸦片，这是后话。

美元背后 乏实质支持

   现代的货币体系比宋朝的纸币又进一步的演变，钞票变成“法定货币”，背后并无实物作支持，你拿一块钱美钞到美储局兑换，她什么也不会给你，只会给你另一张一元纸币，你为什么信这张纸有价值？钞上只印明：“In God we trust”，不作任何其他承诺。不单如此，你若用美元做一些美国政府不喜欢的事，例如与伊朗做生意，她还会制裁你，此之谓“美元霸权”也。

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   有了美元作为行通世界的通货，全球化经济更加彻底，国际供应链也愈完备复杂，全球的生产力也大幅增加，当然美国从中获利巨厚。但以美元为核心的货币，其背后只是两手空空，美国的储备还不到中国香港的30%，能否维持下去？如何维持下去？这套货币体系背后也有一整套金融科技配合着，但这套科技，恐怕也避不过不断进步的科技的挑战，中国的电子支付系统及数字货币，大有可能代表世界的未来。以后再谈。

   转载自晴报www.skypost.com.hk

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