最近我去了一个专门提供临终关怀服务的医院当义工，见证了癌症病人如何能够以比较舒适的方式走完人生最后的一段路。既然现在于香港，最多人死于癌症，希望在此提供给癌症病人及家属一些有用数据，为自己或家人作出更佳的选择。

   癌症在已经成为香港人的头号杀手。相信大家身边也曾有亲友死于癌症。香港的二号和三号杀手分别是肺炎及心脏病。人终也有一死，究竟死于癌症和其他疾病有什么不同？

   肺炎和心脏病的病发，相比起癌症的死亡速度其实快很多。由病发至死亡的时间可能在数小时之内。有时看到新闻报道有人突然猝死，很多也是心脏病发失救而死。心脏病如果能够及时抢救不一定会死亡。肺炎是另外一个急性杀手。几年前，我有一位朋友才四十多岁，便是死于急性肺炎。肺炎和心脏病也能使病人在短时间内死亡。短时间内死亡，对当事人而言，其实是不用受很多的苦。起码不用经历身体器官衰竭的煎熬。但对于亲友而言是比较难受的。因为是突然死亡，亲友会受到比较大的创伤，很容易会陷入抑郁状态，需要很大的支持。

   癌症则相反，对于患者是比较痛苦不论是正常还是肉体上。但对于身边的亲友则是创伤比较少，因为有足够的时间准备病人将要离世这个事实。很多癌症在早期，如果能够及早发现并且积极治疗，存活率是非常高的。在这分享的信息只适用于癌症末期。

   癌症去到末期的时候可能已经扩散至身体很多地方，医生可能会告诉病人即使继续接受治疗，成效已经很低。这个时候病人就可以提出要求接受纾缓治疗(palliative care)。目的只是减少疾病所带来的不适，例如止痛、止呕、通便等。病人需要决定万一病情急转直下，是否希望被抢救，还是接受自然离世。因为即使抢救成功，病人只是会过着插喉吊盐水但仍未断气的状态，病人需要在神智清醒的时候决定是否希望自己被抢救。

   纾缓治疗目的就是让病人能够在余下的时间享受比较优质的生活。例如享受喜爱的食物，听喜爱的音乐，和家人好好相处。而不是身体插着后吊着盐水，神志不清地只能够躺在床上不能动。

   癌症相比起其他的突发疾病最大的好处就是能够让人好好准备死亡，有时间完成心愿，疏理人生的遗憾，解除未了的心结。所以正面一点来看癌症其实并不是太差，只要在末期的时候选择纾缓治疗也可以减轻痛苦地善终。

   2015年《经济学人》The Economist研究全球80个国家的死亡质素报告（2015 Quality of Death Report），香港只是排名22，即是大有空间作出改善。社会政策改善当然重要，但是政策往往就是市民需要的反射。如果大家都希望香港人的善终服务可以提升，就需要靠更多人关注香港的善终服务这个议题。

   如果大家有时间，建议可以去各医院/疗养院登记做义工，亲身了解一下香港临终关怀/纾缓治疗的实际情况。

数据源：

1.The Economist:

2.卫生防护中心 - 二零零一年至二零一九年主要死因的死亡率

3.http://www.hospicehome.hk/volunteer.php