我们经常说，肠道健康很重要。肠道中存在的益生菌群与身体各个系统扯上关系；在本专栏，我讨论过肠道菌群与心血管疾病、糖尿病、情绪等全都扯上关系。那么，我们如何知道肠道不健康？若身体出现以下四个警号，就开始要正视。

1.长期便秘／肠胃不适

   相信大家对这个症状很熟悉了。经常出现肠道不适症状，就是肠道健康响起的直接警号。从前有便秘症状，大部分人都说吃多一点蔬果，多一点膳食纤维。现在我们才知道，膳食纤维分量固然重要，但原来肠道菌群不足或不协调，亦会导致便秘及其他肠胃不适症状。

2.经常感到焦虑

   大家有否试过，当你感到紧张或心情低落，突然会没胃口？又或者，有时感到焦虑，会突然肚痛？这就是科学家最有兴趣研究的肠脑轴（Gut-brain axis）。肠脑轴是连接肠道和中枢神经系统的双向通讯网络。既然是双向，亦代表当另一边的一轴（肠道）出现问题，亦会直接影响情绪健康。若你发现突然无故感到焦虑或紧张，或可增加蔬果分量，以及服用益生菌补充剂，去尝试会否改善到情绪及精神健康。

3.出现各种皮肤问题

   年青时候出现痘痘，长辈都会说，要戒口呀！除了暗疮之外，其实很多皮肤症状，都可能与肠道健康扯上关系。上面提到的肠脑轴，其实亦有另一个肠道皮肤轴gut-skin axis；肠皮轴，是指肠道菌群与皮肤健康之间，透过免疫系统及促炎因子调节的双向关系。2021年有欧洲学者指出，免疫系统最关键的调节因素，在于肠道菌群；系统透过各个器官与肠道双向沟通去维持平衡状态。研究人员发现，当皮肤或肠道菌群失调，即影响免疫系统，从而导致皮肤出现炎症，导致皮肤炎、牛皮癣、暗疮、头皮屑，甚至皮肤癌等症状。

4.容易增磅却又极难减磅

   如果你很容易就增磅，想减磅又怎么减都减不了，可能需要向肠道健康方面着手。有研究指出，益生菌、益生元和合生元补充剂，有可能改变荷尔蒙、神经传导物质和发炎因子的分泌，从而防止暴食或食瘾。根据2020年研究报告，肠道菌群会影响热量消耗，以及从食物萃取卡路里分量。研究员将超过500名志愿参与者的肠道菌群排序，结果发现当他们肠道菌群品种减少，体重就会上升。同年份，另一个北欧研究报告亦显示，研究人员可根据个人粪便中的肠道菌群组合，准确分辨到谁属痴肥。