元宇宙（Metaverse）因Facebook改名Meta而一夜爆红，但也引来外界不少批评声音，认为此概念不切实际。相比起来，另一科技巨擘辉达（NVIDIA）不做高调炒作，只是默默地起革命，开放其元宇宙技术平台“Omniverse”，吸引全球逾5万个用户在此创建自己的元宇宙应用，加上其GPU芯片已广泛应用于各大云端平台，因此对NVIDIA 来说，元宇宙已非纸上谈兵的空中楼阁，而是可以拿来实际应用的真实技术；公司创办人暨执行长黄仁勋更豪言，Omniverse正是实现元宇宙的关键所在。

黄仁勋AI虚拟角色对答如流

   2021年11月9日，NVIDIA在网上举行“GPU Technology Conference”（简称GTC）秋季大会，黄仁勋用酷似自己的对话式虚拟角色（Toy-Me），展现其AI系统的语言理解和表达能力。这个取名为“Toy Jensen”的虚拟角色，目测身高约30厘米，穿上黄仁勋的招牌黑色皮褛，站在桌子上，气定神闲地回答人类同事提问关于气候变迁、行星观测、以及蛋白质运作等艰深科学问题。

黄仁勋的AI虚拟角色“Toy Jensen”稍作思考，即可流畅地回答如何寻找太阳系外行星等艰深科学问题。（图片来源：翻摄NVIDIA官方YouTube影片）

   Toy Jensen所具备的语言理解能力，正是基于Omniverse平台的两大新技术之一“Avatar”所达成。这个交互式AI虚拟化身系统能够串连语音AI、计算机视觉、自然语言处理、推荐引擎、以及仿真技术，再加上光线追踪3D绘图功能塑造出来的立体影像，构成一个能够理解人类说话，并懂得自动作出适当响应的AI虚拟角色。

   除了与人闲聊科学话题外，Omniverse Avatar还可以实际应用到日常生活情境。NVIDIA展示了一个造型可爱的虚拟角色，在快餐店的自助点餐机上，向两位顾客讲解菜单，并回答客人哪些餐点是素食。该虚拟角色透过人脸追踪技术，不但能够跟顾客保持眼神接解，更可根据人类面部表情作出适当响应。

餐厅可以透过Omniverse Avatar在自助点餐机上创建一个AI虚拟角色，为顾客详细讲解菜单。（图片来源：翻摄NVIDIA官方YouTube影片）

   Omniverse Avatar的诞生，将成为通往AI助理发展之路的其中一扇大门——这些AI虚拟角色可以协助处理数以万计的客户服务互动内容，例如餐厅订单、服务预约、甚至银行交易等，帮助企业大幅减轻客服成本。

复制现实世界建构模拟环境

   Omniverse平台的另一项新技术是“Replicator”。这是一个数码分身（Digital Twin）生成引擎，能创造出符合现实世界物理条件的虚空间，用以训练AI深度神经网络（Deep Neural Network）。

   目前辉达利用Replicator引擎建构了两个数码分身的模拟环境：一个用于训练自驾车在路面行驶的虚空间“NVIDIA DRIVE Sim”；另一个用于托管机械人操作的虚拟世界“NVIDIA Isaac Sim”。在这两个数码分身内，开发人员可以模拟现实世界中无法经常出现的高难度或危险情境，让AI学懂如何应对各种突发情况。

   理论上，基于数码分身的模拟技术，任何你想得到的情境，都可以在虚拟空间中模拟出来，诸如生产线、物流仓库、甚至整座智慧城市。在这样一个完全虚拟建构、高度真实化的空间内，可以利用AI算法预测出这家工厂、或这座城市在未来可能发生的潜在状况，因而可以及早采取应用措施，防患于未然。

工厂数码分身模拟真实运作

   德国汽车厂宝马集团（BMW）已为里根斯堡（Regensburg）工厂建立数码分身，模拟工厂运作状况。工程人员利用Omniverse Isaac Gym来教导机械人新技能，因事前已在虚空间进行多次模拟练习，所以实际拿到真实厂房应用时，机械人就无需再作个别调校，省去停机、重设、测试等操作时间。

BMW利用Omniverse为Regensberg工厂建立数码分身，在模拟空间内教导机械人新的生产技能。现时BMW已把Omniverse技术应用到另外3家厂房。（图片来源：BMW官网）

   5G设备商爱立信（Ericsson）在Omniverse内替整个城市创建数码分身，仔细模拟出建筑物材质、地形、植被等细节，务求完全符合真实的物理环境。然后，在这个虚拟城市中设置新的5G发射基站，再微调每个基站的位置、高度、以及天线方向，以达到最佳的讯号覆盖效果。

Ericsson在Omniverse平台上建构一座城市的数码分身，准确模拟5G发射基站与城市环境之间的相互作用，以实现最佳的5G覆盖。（图片来源：翻摄自Ericsson官方影片）

   黄仁勋宣称，在商业操作中被视为最复杂的供应链数据管理，包括物流、仓储、生产线的实时动态，以往需要花一整晚时间才可以运算出来的大数据，现在透过Omniverse的数码分身模拟分析，可以在一分钟内得到实时结果。黄氏指出，假如把此技术应用到半导体供应链分析，即可计算出最佳的货物运送路线，将有助缓解目前混乱的芯片供货状况。

NVIDIA释出新算法“NVIDIA ReOpt”，能按照仓库空间与车队配置，为司机与物流人员规划出最佳路线，预计可为整个物流业节省数十亿美元的成本。（图片来源：NVIDIA官网）

拟建2号地球预测气候变迁

   黄仁勋把元宇宙比喻为3D版互联网：当下互联网的信息主要以2D形式呈现，譬如文字、图片、影片、语音等；至于元宇宙，则是一个3D版虚拟世界，把信息内容立体化，并将现实与虚拟的环境串联起来，可以在虚空间内模拟出现实中的各种真实情境。由此视之，NVIDIA并不像Facebook母公司Meta般，在商业领域只着眼于如何把办公室会议转移到虚拟世界，而是聚焦于怎样把工厂或城市复制到虚空间进行商业分析。

   事实上，黄仁勋的最终目标不止于此。NVIDIA现正计划创建一个代号为“Earth-2”（2号地球）的数码分身，不但要模拟大气运作，还要考虑海洋洋流、太阳运转、人类活动等因素，因此将会是一个非常庞大而复杂的数码模型；一旦建构成功的话，这将对预测极端气候变化、制定环境保育策略将带来极大帮助。

为求制定最佳策略来减缓极端气候变化，NVIDIA将会在Omniverse平台上创建一个地球的数码分身“Earth-2”，针对大气、水、冰、陆地与人类活动，从物理、化学和生物学等各方面进行数十年的模拟。（图片来源：NVIDIA官网）

   现时Omniverse平台仍处于公开测试阶段，现有逾5万个用户正在使用中，还有逾500企业对这项技术感兴趣。为求吸引更多开发者加入，NVIDIA于2021年8月宣布，Omniverse将跟《Blender》3D动画软件和《Adobe》影像编辑工具进行整合，并开放给数百万人使用，可见辉达在元宇宙软件层面拥有一定的竞争优势。

Omniverse能够让设计师在共享空间中，串接《Adobe》、《Autodesk》、《Blender》、或其他设计软件的素材，创建自己的元宇宙虚空间。（图片来源：NVIDIA官网）

晋身为美国第7大上市公司

   构成元宇宙的三大硬件环节，分别为执行元宇宙应用的客户端装置、传输元宇宙数据的5G网络、以及操作数宇宙模型的云端服务器。需要进行高效能AI运算的云端服务器，大都要用到Graphics Processing Unit（GPU）芯片，而NVIDIA的GPU出货量占全球市场份额81%，其对手AMD则仅为19%，足证该公司在元宇宙硬件领域已是占有先机。辉达数据中心业务的第三季度营收较2020年同期大增55%，达到29.4亿美元（约229.32亿港元）。

微软Azure、亚马逊AWS、Google Cloud等云端平台都是NVIDIA GPU的主要客户，支撑着辉达数据中心业务的快速成长。（图片来源：NVIDIA官网）

   富国银行（Wells Fargo & Company）预估，未来5年元宇宙可望为NVIDIA带来逾100亿美元（约7,800亿港元）的潜在商机，更可能会有2,000万名设计师或工程师投入Omniverse平台。黄仁勋的设想就更为宏大：未来该平台上将会有4,000万名开发者，假如向每名用户收取1,000美元（约7,800港元）的年费，那么整体产值将上看400亿美元（约3,120亿港元）。黄氏更豪言，元宇宙的经济规模，终有一天会大过现实世界的经济规模。

   根据NVIDIA刚公布的第三季财报，公司营收增长50%，达到71亿美元（约553.8亿港元），超出市场预期的68.2亿美元；同时，净利润亦攀升至24.6亿美元（约191.9亿港元），较2020年同期暴增84%。由于连续多个季度的营收均创出佳绩，使到该公司踏入2021年后股价节节上升，迄今已狂涨123%，市值冲破7,300亿美元（约5.69兆港元）大关，一举超越英特尔（Intel）、台积电（TSMC），跃居为当今市值最高的半导体企业，同时也晋身为美国第7大上市公司。

   美国投资顾问公司Ritholtz Wealth Management执行长Josh Brown预测，NVIDIA市值有望站上1兆美元（约7.8兆港元）。究竟该公司能否继特斯拉（Tesla）之后，加入市值兆美元俱乐部，与微软（Microsoft）、苹果（Apple）、亚马逊（Amazon）、Google母公司Alphabet、以及Meta并列呢？确是教人翘首以待。