美国第39任总统卡特，在他100岁寿辰不久的美国时间2024年12月29日离开了我们。事实上，数年前他面对其晚期癌症，宣布放弃无效治疗，只接受纾缓护理，当时他非常消瘦，整个身体的气场逐渐流逝。到去年看到他皮包骨的样子，知道死神已在不远处等候他，这真是让见者心酸。另方面也十分敬佩他，他把追求世界和平的心燃烧到最后，向我们示范了何谓有价值的人生。

卡特2023年11月出席其妻子葬礼时已非常瘦弱。(AP)

   卡特在任政绩虽受人批评，但在众多美国总统中，他可以说是唯一一位真诚为中东和平奔走的总统，而推动中东和平也实在一直是他一生念兹在兹的使命。我曾与他两次相遇，分别在耶路撒冷和委内瑞拉首都加拉加斯的大选场合里，不过，世人对他在中东的工作，比在拉美的更为熟知。

   众所周知，他任内促成了以色列和埃及的《戴维营和平协议》，又为巴勒斯坦人争取建国，力排华盛顿最大以色列游说团体AIPC的压力，没有总统能像他这样做，这证明他和APIC没有建立任何利益瓜葛。虽然他属于基督教福音派浸信会，但他又能和基督教犹太复国主义者保持距离，并和福音派教友们的立场背道而驰，例如在女权和种族主义问题上，他永远站在弱势的一方，因此被视为保守基督教福音派里的进步派，而且可能是最后一位进步派。

   卸任后，他在以巴议题方面更为大胆敢言，他揭露巴人在以色列占领下的生活真相，直指以色列实行比南非更糟糕的隔离政策，而他所写的《巴勒斯坦：要和平不要隔离政策》，引起以色列右翼人士如巨浪的批评，甚至指他为反犹分子。但其实他在任时，做了不少工作促进美国犹太人小区的权益，并成立了犹太大屠杀纪念局(Jewish Holocaust Memorial Council)，又帮助定居于伊朗和俄罗斯的犹太人迁移到美国来。

卡特撰书抨击以色列对巴人的隔离政策，遭以色列右翼人士指他是反犹分子。(AP)

   人们怎样评价他的以巴立场？这是外界审视他时最尴尬的定位。不过，卡特曾言明，只有和平能维护以色列，但首先得要与邻居创造和平的环境，而不是战争。他这番话我有幸亲耳听到，那是2006年初，巴人自治政府举行大选之时，卡特以“卡特中心”名义，率领监选团抵达西岸和加沙，选后卡特就在国王戴维酒店(King David Hotel)举行演说，我和其他记者在现场分享他和监选团的观察。

   那是一次非常棘手的大选，因为结果出人意表，哈马斯胜出，并表示愿意和法塔赫主席阿巴斯组联合政府，但阿巴斯告诉卡特，他不愿与哈马斯合作，而以色列和美国亦不承认哈马斯，甚至扬言如后者上台，便会撤走一直给予巴人自治政府的定期援助资金。面对这个死局，卡特在各方面周旋企图解困。

   当时的以色列总理为前进党领导人奥尔默特(Ehud Olmert)，卡特从以色列得到的响应，就是哈马斯绝不能成为位于西岸拉姆安拉的自治政府一部分，因为以色列不会让抱有消灭以色列之心的“恐怖组织”，来到西岸登上执政之位。事实上，以色列一直禁止哈马斯踏足西岸土地，只把他们包括加沙居民围困在加沙狭长细小的地带上，连加沙唯一的简陋机场亦一早炸毁了，出外的陆路亦被封，因此加沙才有“露天监狱”之称。

马沙尔（左）带领哈马斯于2006年巴人自治政府大选中胜出，卡特（右）与他关系良好。(AP)

   既然哈马斯在民主选举中当选的人员，连前往拉姆安拉的议会开会也不行，那又如何履行他们的代议士角色？卡特极力游说阿巴斯以合作代替内战，结果勉强把围困中的加沙归哈马斯管治，自此阿巴斯领导的政府再没有举行大选。

   在这方面，熟知当时情况的国际媒体记者，包括卡特都感到很可惜，奥尔默德和阿巴斯都放弃了这个和平的机会，甚至可能是唯一的机会。以色列一味指摘哈马斯想灭掉他们，可是大选过后，其实哈马斯领导层已公开表示可接受两国方案，言下之意即承认以色列的存在，只是很少媒体报道哈马斯有所软化的立场，继续以旧闻代替新闻。

   如果叙利亚沙姆解放组织领袖朱拉尼（现用回出生时的名字色拉）在叙国成功武力变天后，都可以抹去阿尔盖达和“伊斯兰国”的背景，转为实务派而被西方所接受，摘下他的“恐怖分子”标签，取消对他的追杀令，那么，为何在民主大选中胜出的哈马斯不能？

卡特在2006年巴人大选后，积极游说以巴各派系缔造和平。(AP)

   面对以色列的强硬态度，卡特在2006年巴人大选后，仍然积极向以巴各派系包括哈马斯寻找会面机会，努力游说共建两国和平方案，实在是一位非比寻常的美国总统，他获得诺贝尔和平奖实至名归。可惜逝世前，卡特仍未见到加沙屠杀有停止迹象，相信他带着不少遗憾回到他上帝的怀抱里去。

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