每年《财政预算案》公布前，财政司司长惯例会咨询政界意见，各党派原本都是各抒己见，各自表述，政府会选择性地吸纳意见，社会通常不会太在意政党的建议，因为一切都以正式公布的《预算案》为依归。不过，今年情况大有不同，司长预先指出财赤高达千亿水平，表明节约开支为这次的主旋律，即将会削减公共开支，因此触动政党神经，各自针对政策热点提出建议，各建议不但南辕北辙，而且有互相矛盾的地方，甚至有政党反对其他政党的建议，竟有针锋相对之味道，是近年极为罕见的现象。据闻，为摆平各项争议，政府高层亦甚感头痛！

   简单来说，社会热议有三个重点，第一是2元乘车津贴，第二是公务员减薪，第三是公共开支削减的百分比。首先，政界原本以为削减2元乘车津贴是大家的共识，正当各政党纷纷提出削减的方案之际，最大政党民建联突然使出回马枪，在咨询会上表示“不应该将财赤归咎在2元搭车上”，建议维持优惠不变，顿时为政府增添了压力，因为受惠的长者一直强烈反对改变计划，即使司长已强调不会取消65岁长者的优惠，但难以平息长者疑虑，甚至怀疑司长承诺不取消，但没有排除不减少的可能性。

民建联突然使出回马枪，令削减2元乘车津贴出现变量。（资料图片）

   事实上，民建联非毫无根据，政府针对每年60亿的津贴开支下手，实在能节省多少？相对每年近8000亿的公共开支，以及预计的1000亿财赤，能节省的数目只在小数，而且会令长者以为自己是财赤的源头，亦有损政府关爱长者的形象。当然，民建联亦明白改变大致已成定局，问题是小改还是大改，所以他们都补了一句，可研究对优惠提出每月上限。

   对于公务员减薪的争议，笔者早前已经分析过，今日不再重复，但必须谈谈削减公共开支的问题。目前，政府正推行“资源效率优化计划”，每年削减1%经常性开支，切勿少看1%的数额，政府每年经常性开支近8000亿，1%已等如80亿。目前，有政党认为，政府应该大幅提升削减额度，甚至建议提升至5%，亦有建议2年合共减5%。不过，经常性开支中，有一半用于公务员及资助机构人员的薪酬福利，若然不减公职人员薪金，则如何可以大幅削减经常性开支？事实上，目前经济环境未至于要公务员减薪金，亦要慎防引发社会出现减薪潮，最终导致恶性通缩，届时势必重创经济。福利及社会服务开支亦无可能大幅削减，否则会引起社会群起反对，最终得不偿失。换言之，政府实际削减开支的空间相当有限，但目前面对各方压力，司长“有的头疼”！

面对巨额财赤，惟政府削减开支的空间相当有限。(Shutterstock)

   不过，笔者认为毋须太过悲观，并相信实际的赤字将低于甚至远低于1000亿。事实上，政府一向善于管理期望，往往将最恶劣的情况预先公开，而实际出现的机会并不太大，所以被批评“整天估错”（盈余或财赤），实际是有意为之，目的是给社会惊喜。另外，目前卖地情况不理想，但经济情况不至于太恶劣，去年第四季开始股市交投畅旺、本港财资管理业务发展兴旺等正面因素，有可能增加了政府收入，所以笔者估计最坏的情况应该不会出现。

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