近日最能反映西方国家正在踏上衰败之路的事件，是英国接连换首相，特拉斯当了45天首相，“克死”了英女王，推出所谓的“小预算案”，英镑汇价立时应声大跌，不得不另找高明。印裔英国人苏纳克接棒，暂时稳住局面，但未必长久。

   英国是否在衰落？这问题对世界政经格局有一定重要性，对那些要跑去英国谋生的香港移民，更是绝不能轻忽之事。从数据上看来，英国的经济确有点不妙，今天英国人的平均工资，扣掉通胀后，比15年前还要低，近年更连续6年呈下降现象。按美国中情局《世界事实书》的数据，联合王国的人均GDP，在2020年，只是德国的82%、美国的69%，与前占领地相比，只是香港的74%、新加坡的45%。若以居住面积而论，人均面积只是美国的三分之一，难怪美国的一些评论者也说：“原来英国这么穷！”穷以外，税还多得很，入息税的最高边际税率是45%，增值税是20%，再加上国民保险税、房产税等等，人民的可支配收入真的所余无几，尤其是在伦敦以外更是如此。曾几何时，英国视殖民地新加坡为不毛之地，现在却希望把伦敦打造为泰晤士河上的新加坡。

失殖民地丰厚资源 经济萎靡

   要明白英国衰败的原因及特拉斯政策为何不得其法，我们应了解一下英国的历史。在1500年，英国与西欧相比，并非经济强国，据世界经济史大师麦迪逊（Angus Maddison）的数据，当时英国的人均GDP，只是欧洲12个有较好历史数据国家平均值的89.7%，人口绝大部分住在农村，1万人以上城镇人口的数量只是总人口的3.1%，远比不上意大利的14.9%或比利时的21.1%。但在16世纪中叶以后，英国战胜了西班牙，又派遣船队积极到世界各角落夺取资源及找寻殖民地，到了1600年，其人均GDP已比欧洲12国的平均高出7.5%，而且在那年成立了东印度公司，逐渐加深在印度的影响力。在17及18世纪，科学革命亦在英国出现，为后来的工业革命提供了重要基础。

   要论述大英帝国的历史，不能不注意印度。东印度公司靠贸易作借口，慢慢对印度建立了强大的控制力，到了1858年，英国还干脆把印度纳为殖民地。其实英国在印的人口，从来没超过印度人口的0.05%，例如在1805年只有3.1万人，为何能把印度控制得死死的？除了船坚炮利外，英国所倚仗的便是分化印度人，让他们各自互相争斗，英国便可渔人得利。这一招英国也同样用在其他殖民地之上。18及19世纪，英国不断增加其殖民地，到了1913年，英国在非洲领地人口达5200万人、亚洲3.3亿人，再加上澳洲、美洲等地，大英帝国人口总共达4.12亿，是英国本土的10倍，其中印度独占了总人口的四分之三。而英国从这些殖民地，尤其是印度身上，所夺取的资源足以养肥英国，例如从印度得到的税收可供养英国庞大的军费。到了1870年，英国的人均GDP已升至欧洲12国平均的1.53倍、美国的1.31倍。

   但维多利亚女王时期的霸权终不可持久，首先是美国大量投资在科技上，工业实力弯道超车，超越了英国。在1913年，英国人均GDP已被美国超越，只等于美国的93%，此后差距继续扩大。但更大的问题是二次大战后，殖民地纷纷独立，1947年印度独立，大英帝国便失去大部分人口，接着非洲的英国殖民地纷纷离去，失去了大部分殖民地的资源，英国的场面便撑不下去，衰落只是时间问题而已。在1950年，英国人均GDP仍比欧洲12国平均高出37.8%，但到了1973年，已低于这些国家的平均值1%了。

退出欧盟仰美鼻息 实属不智

   80年代撒切尔夫人上任，整顿了英国经济，打击了工会所造成的低效率，可算是英国中兴的功臣，但她退任后，英国的颓势又再重来。但这时全球经济一体化迅猛发展，世界的生产力进步快速，英国也受惠。英国加入欧盟本是符合全球化趋势的明智之举，有助她抵挡失去殖民地打回原形后所带来的困境，但英国总是有些人思念过去日不落帝国的风光，以为自己高人一等，愚蠢地退出了欧盟。

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   一退出欧盟，种种恶果便扑面而来，英国必须找新的靠山，美国是她的选项，为了争取美国支持，英国反华及反俄的态度十分积极，这是“投名状”式的表态，一定要做得过分才能得美国相信。自己穷得要命也要资助乌克兰，自己极需有效率的先进通讯系统，却在经严格检查并无发现安全问题时放弃华为，这对英国经济的打击，总是会体现的。

   所以英国的根本性问题是生产力结构性衰落，必须改善生产力才可能解决其收入停滞，政府欠债累累的问题，特拉斯靠稍减税收，又不懂把这与刺激生产拉上关系，自然解决不了问题，下台是活该的。

   转载自晴报www.skypost.com.hk

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