犹记得笔者的首次美国之行，走的是一条穿越美国版图顶部到底部的纵贯线之旅：从伊利诺伊州的芝加哥出发，沿着密西西比河顺流而下，一直走到路易斯安那州的新奥尔良。这一路上的风土人情，与旅人们对美国一般意义上的传统认知不尽相同。那么就让我们逆流而上，从新奥尔良说起。

密西西比河从此处汇入墨西哥湾(美国官方旅游网站)。

新奥尔良是美国拥有最多老街区的城市(美国官方旅游网站)。

   新奥尔良是密西西比河流经美国的最后一个城市，并从此处汇入墨西哥湾。这个城市的名字里有“新”（New Orleans），但是骨子里又很怀旧。新奥尔良是美国拥有最多老街区的城市，您可以在此看到百年老橡树，“咔嗒咔嗒”地作响的圣查尔斯有轨电车每天仍在古老的街道上行驶，同时也有踩着滑板的暴风少年在街头结队轰隆隆地呼啸而过。如果您没有凑巧赶上号称美国规模最大、知名度最高、历史最悠久的Mardi Gras狂欢节，错过了这个“全球最盛大的免费表演”，你也不必为无法感受到新奥尔良人的肆意和疯狂而感到惋惜，因为这个城市全年无休地夜夜狂欢，连空气中都涌动着激情澎湃的音乐，血液里流淌着迷醉放纵的酒精，因此又被称为“大快活”。

一队踩滑板的暴风少年在法国老区街道上呼啸而过。

每年一度的Mardi Gras狂欢节花车巡游(Mardi Gras New Orleans)。

狂欢节上的肆意和疯狂(Mardi Gras New Orleans)。

   黄昏时分进入新奥尔良，国家爵士乐中心公园里，乐手们开始集结；波旁街上一家接着一家的酒吧里，人群开始涌入，一切都在为夜幕降临那一刻的狂欢做准备。当天色转暗，霓虹灯开始闪亮，一队大型街头爵士乐队踩着鼓点踏着节奏，载歌载舞地开进波旁街。随着路人不断加入，街头爵士乐队像雪球一样越滚越大，每个人都不由自主地被卷入一个音乐+美酒的狂欢之夜。

每天都是狂欢节-夜幕降临，街头爵士乐队开始集结。

   但新奥尔良给人的第一印象，似乎是美国大陆上不可多得的美食集散地。从芝加哥一路走来，当你开始对沿途各地毫无差异的食物觉得索然无味，这时你会庆幸在旅途的尾声——新奥尔良有一个happy ending。南部这个号称“美食之都”，富有强烈地方特色的美食或许会给你一个大惊喜。相比起风魔州府巴吞鲁日深具南部乡村特色的卡真（cajun）料理，新奥尔良则流行更复杂的克里奥（Creole）菜式。作为法国殖民地200多年的新奥尔良，沿袭传统的法国口味不足为奇，但其烹调方法又被西班牙、非洲、西印度和本土美国人的传统菜肴改良。如此复杂的构成自然也会有复杂的口味，一如这个复杂的城市。

街头表演

   新奥尔良的主要食材还是海产，墨西哥湾出产些什么，餐桌上便有什么，靠海吃海，天经地义。在这样一个美食之都，各色餐厅自是出尽奇招吸引食客，如何选择成为难题。破解这道难题的个人经验是：往人多的餐厅扎堆，一般都错不了。那天果断地加入Acme Oyster House门口排队的人龙中，便满意地尝到出自墨西哥湾最好的蚝。虽然这家餐厅在那张老旧海报样子的菜单上，很有性格地标榜自己有各种最好的炮制鲜蚝招式，但是在这个出产美国三分之二生蚝的重镇，还是舍弃炭烧、油炸之类的做法为妙，直接把生蚝和着海水吞下吧。生蚝培着了爱蚝之人有趣的胃口，而墨西哥湾的海产让新奥尔良的生活更多姿彩。

“大快活”新奥尔良(Mardi Gras New Orleans)。

   新奥尔良的日和夜也是矛盾的：夜里是癫狂放浪的醉汉，白天摇身一变，却成了浪漫古典的淑女。新奥尔良先后历经法国、西班牙、英国的殖民统治，法国区也曾历经两场大火的洗礼，现存的房子大多是西班牙式的建筑风格，但是法国人风流浮华奢靡精致的生活态度却无处不在。抚摸一下法国区斑驳的老墙，坐在自开业以来一直坚持着法式风情的百年老店Café Du Monde，静听杰克逊广场上圣路易斯大教堂的钟声，一切都似乎悠远空灵……

杰克逊广场及圣路易斯大教堂。

有轨电车在古老的街道上咔嗒作响(美国官方旅游网站)。

百年老店Café Du Monde的下午时光。

   不论在一年中的任何时候，新奥尔良都以一种盛大的方式欢迎来自各方的访客，在此体验加勒比海、西班牙、法国和非洲文化共同演绎的多彩文化、风味、情感和音乐，这个城市拥有让每一个人都为之着迷的秘诀。

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