联合国人口基金上周发布最新人口预测数字，今年全球人口将超过80亿，其中印度在年中将达到14.286亿，比中国的14.257亿多近300万，成为世界第一人口大国。虽然这组数字并不令人意外，但国际媒体选择印度的“人口红利”(demographic dividend)作为卖点，大谈在“人口红利”的加持下，印度经济有望高速发展，而中国随着人口减少，经济增速将会放慢。其实，突出这种概念性的对比是某些媒体的一种炒作，并无科学论据，因为印度的经济发展受多种因素制约，用“人口红利”来弥补其它方面的短板并不现实，人口高速增长带来的挑战可能远多过机遇。

（AP）

人数优势绝非素质优势

   《纽约时报》上周的一篇报导说，印度人善于塑造本国在世界上独一无二的形象，并利用各种机会提振国民的自信心。比如，印度人喜欢自豪地说，印度是全球最大的民主国家；印度已超越殖民地时期的宗主国英国，成为世界第五大经济体；印度今年担任二十国集团(G20)峰会轮值东道主，意味着印度终于站上了国际大舞台。但对于本国人口“登峰造极”这个新里程碑，印度官员却没有大肆庆祝。

   众所周知，虽说“人多好办事”，但人口基数不等于人口质素，将劳动力资源转化为经济资源需要有足够的就业机会，同时必须有良好的基础设施如道路、港口、供电，为充分利用人力资源创造条件，而这方面恰恰是印度多年来未能彻底消除的“痛点”。此外，劳动人口的整体质素较低是印度的另一个短板。

   印度的适龄就业人口(一般指15-59岁)达到11亿，但绝大多数妇女从事家务，有正式工作的妇女只占就业人口中女性总数的五分之一，几亿妇女无法为经济发展做出应有的贡献。在美国、中国和很多经济强国，妇女就业率较高，因为往往要有两份固定收入才能晋身中产家庭。上世纪80年代中国改革开放后，几千万“打工妹”撑起了中国的出口加工企业，为中国当代工业的原始积累和多年后的更新换代奠定了基础。如今，自动化机械已经取代了很多任务序的手工操作，不再靠工人拼体力、拼眼力，这反而使得印度妇女的就业范围进一步受到限制，因为她们的受教育程度普遍低于男性，得不到足够的专业培训，这是印度的一个社会问题。

   受过高等教育的印度人一般都能熟练使用英语，这让印度在某些领域占有一定的优势，比如金融服务业。上世纪90年代，一些美国大银行已经将晚间接听客户电话的后台(call center)转移到印度，充分利用印度的劳动力资源。我那时在美国工作，晚上查询账单时，电话另一头的人有印度口音，按照时差推算，对方是在日间。印度的信息产业(IT)比较发达，但这个行业的就业人数相对有限，因为专业性太强，门槛较高，这与印度整体的教育水平有直接关系。根据“全球人口回顾”(World Population Review)网站的最新排名，印度的教育水平排在第32位，中国是22(在新加坡和俄罗斯之间)，前20位都是发达国家。同时，印度国内地区之间的发展程度参差不齐，南方较强，北方较弱，这在教育领域也有所体现。

   20多年前我曾去美国教育考试服务中心(ETS)采访，这家机构负责为托福(TOEFL)和GRE等专业外语考试出题。ETS总裁在采访中说，中国考托福已经可以用计算机进行(俗称机考)，但在印度还必须用纸试卷答题，因为印度各地大学的计算机设备有新有旧，难以使用同一套软件进行考试。当年在教育领域(至少在硬件上)印度与中国之间的差距显而易见，如今可能有所收窄，但在其它关键领域印度同样落后于中国，其中涉及政府的决策与管治能力。

经济政策影响增长速度

   印度政府的经济政策长时期比较保守，农业人口比重较大，工业化程度较低，而且贸易保护主义色彩比较浓。传统行业如零售等，长期没有对外开放，但仿制药等行业则较为进取，在国际上位居前列。印度农民大量进入城市打工始于上世纪90年代，比中国晚了将近10年，在尖端制造业和军事工业领域更落后中国不止十年。

   最近几年中国不断加速产业升级，劳动力成本也明显上升。一些跨国企业将劳动力密集型工厂迁往越南和孟加拉国，前者重点发展电子和轻工产品出口加工业，后者集中在纺织和服装业，靠庞大的劳动力资源吸引了大量外资。在这一轮产业链调整中，印度没能分到“大蛋糕”，说明外资在重视人口资源的同时，同样重视政府的优惠政策及落实政策的执行能力，最近还加上了环保方面的考虑。新德里近年的重度污染令人难以置信，投资者自然会望而却步。因此，印度需要调整多方面的政策，以提高对外资的吸引力，进而创造更多就业机会，使人口优势得以彰显。

   根据媒体报导，印度就业机会的增长远远低于人口的增长，官方公布的2021-2022年失业率为4.1%，但经济学家估计的数字是7.8%(农村)至8.5%(城市)，这意味着几千万人找不到工作。大学生最热门的就业选项是考公务员，但僧多粥少千里挑一，让太多为之奋斗的年轻人最终梦碎。一些找不到工作的印度人无奈前往海湾产油国谋生，投身于建筑等艰苦的行业(海湾国家气温极高)。这些现象恰恰说明人口膨胀的结果可能是弊大于利，毫无“红利”可言。

媒体炒作代表一种愿望

   一些媒体突出强调印度的“人口红利”，可能是一种愿望的体现，因为印度是西方承认的“民主阵营”成员，如果印度在经济甚至军力方面可以追上中国，就有可能彰显民主的优势。同时这也是某些人的一种构想，即充分利用印度的人力资源优势，加速将全球供应链中的某些部分从中国转移到印度，从而减少对中国的依赖，限制中国的影响力。对于前者，中国可以置之不理，因为这种夸大的渲染只能存在一时；对于后者则应适当关注，因为这可能会影响中国的经济发展，甚至对全球产业链带来某种意想不到的变化。

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