1787年，由华盛顿担任主席的制宪会议制订了美国宪法，并交由各州讨论通过。华盛顿虽然主持会议，但没有参加讨论。

   宪法通过后，于1789年，华盛顿在获得各州选举人票无异议通过下，选任第一任美国总统；1792年他再次在无异议通过下连任。1797年任满后，华盛顿坚拒担任第三任总统，由此而写下总统任期不能超过两届的不成文惯例。

   这个不成文惯例，被第32任总统罗斯福（Franklin Delano Roosevelt，1882－1945）打破。由于应对二次大战，罗斯福在1940年和1944年赢得第三、第四任总统选举，但在第四任开始不久，就于1945年2月病逝。

   鉴于罗斯福破了任两届的传统，美国在1951年通过宪法第二十二修正案，规定总统连选连任不得多于2次。使这个由华盛顿开始的制度，在1951年经宪法明文规定。

   历史经验证明，人类社会的最大毒瘤就是权力，尤其是没有其他权力制衡又没有任期限制的绝对权力。十九世纪英国历史学家阿克顿勋爵（John Acton，1834－1902）的经典名言是：权力使人腐化，绝对权力导致绝对腐化。华盛顿在领导独立战争而得到空前威望，大权在握被普遍认为他理所当然会牢握权力不放的时候，却主动告别权力，并坚决拒绝担任第三任，开创了民主制度的楷模，也创造了时代的惊奇。

   “时代的惊奇”，正是2017年美国出版的一本名人传记的书名。去年这本书的中文版在台湾出版，书名是《时代的惊奇：华盛顿如何形塑自己成为革命的象征、共和国的领袖》（The Wonder of the Age: George Washington），作者是美国历史档案学者约翰·罗德哈莫（John Rhodehamel）。

“一分钟阅读”推介书籍

《时代的惊奇：华盛顿如何形塑自己成为革命的象征、共和国的领袖》

作者：约翰·罗德哈莫

由人文社群出版有限公司出版

   本文摘自香港电台第一台(FM92.6-94.4)李怡主持的《一分钟阅读》。该节目逢周一至周五播出，并存载于港台网站(rthk.hk)。

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