去年在本专栏分享了一项日本研究，原本想找出抹茶可否帮助改善认知能力，却意外发现抹茶有助提高睡眠质素。在专栏文章的尾段，我特别提出两款存在于茶叶独特的营养素，其中一款就是茶胺酸。有读者留言问，在网上见到有茶胺酸补充剂，标榜有助睡眠，以及改善情绪，问是否真的有效。近来天气反复，或真的可影响睡眠，这个星期我就翻查了几项关于茶胺酸的研究，跟大家分享。

茶胺酸是什么？

   茶胺酸，全名为L-茶氨酸（L-Theanine），是于茶叶中的一款氨基酸；虽然属于氨基酸的一种，茶胺酸并非蛋白质类别。绿茶与黑茶（港人多称黑茶为红茶）茶叶都含茶胺酸的。茶胺酸本身具有焦糖味道，一般可减少茶叶的苦味。除了茶叶，菇菌类亦含有少量茶胺酸；而近期，也有茶胺酸补充剂售卖。

   近年开始有研究探讨茶胺酸的益处，由于属于初期，所以大部分研究都是实验室试管研究、或动物研究，人类研究较少；即使有人类研究，规模属于小型，涉及少量参与者及测试期限较短。以初步研究结果来说，茶胺酸或有以下的健康益处：

益处一：减轻焦虑感

   2016年就有研究人员，审视了五项之前刊登的研究报告；五项报告总数有104位参与人士的数据。经过分析后，研究人员总括，茶胺酸补充剂有助减轻急性压力和焦虑感觉。

   研究人员指出，茶胺酸可减少谷氨酸的释放；谷氨酸是负责传递兴奋性神经物质讯号的，减少这个讯号，或可以令人放松。与此同时，茶胺酸增加可减少焦虑的氨基丁酸（GABA）的释放，以及增加多巴胺水平，从而改善情绪，有助放松。

   不过，以暂时的研究来说，茶胺酸并不直接与改善睡眠质素扯上关系；有关睡眠的研究，都是副作用；换句话说，改善睡眠，是因为可令参与者放松而导致的。

益处二：于紧张情况下降低血压

   2012年就有一项小型研究，招募了12位志愿人士，指令他们执行特定高思考任务。进行任务期间，由于感到有压力，因此血压上升，这个情况属正常的。研究人员指出，服用茶胺酸有助降低于紧张情况出现血压上升的症状。

   另外，亦有研究结果显示，服用200毫克茶胺酸补充剂，有助降低心跳率，显示茶胺酸补充剂具有促进放松的益处，因而间接有助改善睡眠。

每天多少茶胺酸？

   关于茶胺酸的健康研究仍属初期，所以暂时没有建议分量，也没有上限建议。我估计，由于此氨基酸属于微量，亦只是存在于少量食物，所以有可能永远都不会好像维生素及矿物质一般情况有建议分量。翻查研究，大部分高剂量茶胺酸补充剂，都是介乎于一粒100至400毫克之间。但由于研究数量太少，我不能有信心去建议服用这个分量的茶胺酸。

   不过，由于茶叶也能提供茶胺酸，则建议饮茶代补充剂，以天然食物作补充较为安全。有研究指出，每杯黑茶提供约24.2毫克茶胺酸，每杯抹茶大约20毫克，而每杯绿茶则提供约7.9毫克。