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Sony新车Afeela强势登场!Toyota易帅拥抱电动化!
方展策
作者:方展策评论评论:点击率点击率:

发表时间: 2023-02-06 13:32:37

作者介绍

少年时,曾研习 Geographic Information System,可惜学无所成,侥幸毕业。成年后,误打误撞进入传媒圈子,先后在印刷、电子、网络媒体打滚,略有小成。中年后,修毕信息科技硕士,眼界渐扩,决意投身初创企业,窥探不同科技领域。近年,积极钻研数据分析与数码策略,又涉足 Location Intelligence 开发项目;有时还会抽空执教鞭,既可向他人分享所学,亦可鞭策自己保持终身学习。

   电动车已被视为汽车市场的未来荣景,全球传统车厂与科技初创无不埋首于研发电动车,唯独手执汽车业牛耳的日系车厂却转型脚步迟缓,让外界担心日本汽车产业会否就此衰落。幸好,甫进入2023年,Sony与Honda合资公司宣布新电动车品牌Afeela将投入量产;Toyota社长丰田章男亦会卸任,交棒给品牌长佐藤恒治,象征着丰田终于下定决心转向电动车。究竟日本汽车业在Sony与Toyota领军下能否重整旗鼓,在电动车领域重拾霸主地位呢?


日系车厂没掌握电动车机遇


   根据彭博社(Bloomberg)的电动车销售统计,全球销量冠车仍是特斯拉(Tesla),紧随其后则是比亚迪(BYD)与大众(Volkswagen)。可是,日本车厂在前20排名中却完全不见踪影。


   综观2022年第一至三季,整体汽车销量减少4%,惟电动车却增长80%。因此,彭博新能源金融分析师科林·麦克拉彻(Colin McKerracher)直言,电动车是汽车产业中最有前途的板块,而现时日本车厂正是错过了这一块。


   一直以来,日本汽车品牌都甚受全球消费者欢迎,经常占据美国汽车市场整体份额的三分一以上,并雄霸东南亚和非洲市场。想不到在电动车世代,日本车厂竟然毫无存在感。


   教人大惑不解的是,日系车厂其实非常早就进入新能源车市场。丰田(Toyota)于1997年推出油电混合动力车Prius,乃全球首款大规模生产的油电车;2010年更买下特斯拉3%股份,并把在美国的一座工厂卖给Tesla。日产汽车(Nissan)则于2009年发表纯电动车Leaf,一度被认为是面向普罗大众的电动车先驱。


环保组织绿色和平在2022年9月进行车厂去碳排调查,结果是丰田表现最差,整体纯电动车销售占比不足1%。(图片来源:Toyota官网)


担忧电动车摧毁汽车供应链


   然而,日系车厂对纯电动车的热情,却因初期销情不佳而很快冷却了。自此,日本车厂相信纯电动车难成气候,油电混合动力车反而更有前途,于是整个行业朝向油电车推进。


   再者,日本经济产业省认定,氢燃料电池始是达成碳中和的关键。一众日本车厂为配合国家的氢能源发展策略,也纷纷投入研发氢燃料电池车,让纯电动车更被忽视。


   事实上,日本政府和车厂不愿全力发展纯电动车,既因为害怕电动车会蚕食传统汽车销售,也因为电动车不像传统汽车般需要那么多零件,担心电动车普及会毁掉整条汽车零件供应链。汽车工业不但占日本制造业产值的20%,更占全国劳动人口的8%。


   丰田总部坐落于名古屋,于是吸引很多汽车零件制造商聚集于此,形成完整的汽车零件供应链。日本金融服务公司Monex Group认为,一旦电动车产业在日本崛起,名古屋将会有一半人口失业。正因为政府与业界要保护传统车厂与零件供应链,最终令日本电动车发展大受牵制,造成如今落后窘境。


Sony电动车以影音娱乐挂帅


   现在抢先站出来要打破此困局者,正是非汽车业出身的索尼(Sony)。该公司于2022年6月跟本田(Honda)携手成立合资子公司“Sony Honda Mobility”,并于2023年1月在全球最大型消费电子展(CES)上高调宣布,旗下新电动车品牌“Afeela”将会进入量产阶段,让“Sony电动车”成为2023年热度最高的科技话题。


   Sony Honda Mobility执行长水野泰秀解释,“Afeela”的名字是从“A feel”衍生出来,希望新车可以带给车主全新“感受”。Afeela偏圆的车头,以黑色顶盖搭配银色车身,外形上展现出极简约风格;驾驶座的方向盘采用近似赛车游戏握柄的U形设计,更添科技感。


Sony Honda Mobility由索尼与本田各持50%股权,由本田常务执行董事水野泰秀(右)出任新公司的董事暨执行长,索尼执行副总裁川西泉(左)则担任总裁暨营运长。(图片来源:Sony Honda Mobility官网)


   Afeela全车装配45组传感器,包括Sony影像传感器、雷达和超声波传感器,以提高对外界环境的感知度。目前电动车通常会设有12至20组传感器,惟Afeela却增加到45组,代表着导航测距、监控能力均可获大幅提升。Sony另一强项当然是其影音娱乐设备,坐拥PlayStation游戏机、Bravia电视机、Sony音响等,足以提供丰富的车内娱乐体验。


   除自家的看家本领外,Afeela更汇集了Sony在各领域伙伴的技术精萃——电子产品芯片伙伴高通(Qualcomm)的骁龙(Snapdragon)处理器,将驱动车载系统运作;PlayStation游戏伙伴Epic Games的Unreal游戏引擎,则用来制作软件操控界面。


Afeela车身采用电动车所惯用的极简化线条设计,连车门把手都被完全舍弃,以免破坏其流线形体态。(图片来源:Sony Honda Mobility官网)


Afeela电动车透过车内外多达45组传感器,可提供360度的全方位感知能力。(图片来源:翻摄Sony Honda Mobility官方影片)


Honda自驾技术具领先优势


   Afeela车辆本体的设计与制造,当然是由Honda负责。但不得不承认的是,本田在电动车赛道上展现的实力不算突出,发展步伐显得较为保守,在欧洲只销售一款电动车“Honda e”,在中国则推出了“e:NP”系列,但其电动车款仍远比其他车厂为少。


   幸而,本田在自动驾驶上还有一定的技术优势。当今世上只有两款车可以提供合法的Level 3自驾功能,分别是Merceds-Benz S-Class,以及Honda Legend。当车辆驶上高速公路时,驾驶者可以启动Level 3自驾功能,交由自驾系统完全接管车辆。因此,可以预期Afeela将同样具备Level 3自驾能力。


Afeela的车头设有一条“Media Bar”,能够用来显示充电状态与车辆信息,以实现跟四周环境、人的互动。(图片来源:Sony Honda Mobility官网)


Afeela方向盘不采用传统的圆形格式,而是类似赛车游戏握柄的U形设计。(图片来源:Sony Honda Mobility官网)


Afeela的真正重点在于车厢内装,前座“Door to Door”满版屏幕,加上后座双屏幕,务求为乘客提供最丰富的车内影音娱乐体验。(图片来源:翻摄Sony Honda Mobility官方影片)


   为求强化电动车的生产实力,Honda已投资7亿美元(约54.6亿港元)在美国建设3座电动车工厂,估计新厂房其中一项主要任务便是量产Afeela电动车。另外,本田于2023年1月宣布成立电气化部门,将散落在集团内不同部门的资源集结起来,聚焦于开发电动车与储能设备。


   结合本田的造车与自驾技术,加上Sony在影像传感器与影音娱乐上的优势,将会是Afeela抢进电动车市场的立足点。但这辆集两家之所长的电动车,估计售价绝不便宜。有鉴于此,该公司已预告将会制定一套独特销售策略,让消费者能以较低成本方式体验Afeela驾驶乐趣。


   Sony Honda Mobility执行长水野泰秀虽然没有透露Afeela电动车的价格细节,但却承认此车确实有点贵,所以建议消费者的最佳入手途径是租车。该公司将提供5至10年的长期租车服务,其间还可通过“Over-the-Air”远程更新技术,不断升级软件来强化车辆功能,让车辆持续保持在最新状态。


Honda Legend已于2021年3月在日本发售,内置Honda Sensing Elite自动驾驶系统,获日本国土交通省批准,成为当地首款具备合法Level 3自驾功能的车型。(图片来源:Honda官网)


Toyota换帅决心投入电动化


   除Sony电动车外,近期日本汽车业另一震撼消息是,Toyota社长丰田章男突然宣布卸下职务,转任会长,长年领导Lexus品牌的佐藤恒治将于2023年4月1日正式接任社长。丰田章男公开表示:“我认为推动丰田转型的最好方法,就是我转为担任会长支持新任社长。”


丰田章男(左)退下来,交棒给佐藤恒治(中)担任社长,意味着这家一直抗拒电动车的老牌车厂,终于决定全面拥抱电动车。同时,丰田会长内山田竹志(右)亦会卸任,将由丰田章男出任新会长。(图片来源:Toyota官网)


   丰田转向电动车的积极性,比起其他车厂确是有所不及。即使丰田章男于2021年12月高调宣布,计划2030年前推出30款纯电动车,目标是一年要卖出350万辆车。但事实归事实,丰田迄今仅发售了一款纯电动车Toyota bZ4X,更因为轮毂螺丝有松脱疑虑,被迫全球紧急召回;就算后来重启销售,交车数也着实有限。


   当下全球汽车产业正面临电动车与自动驾驶等新技术的冲击,即使汽车龙头丰田也处于存亡边缘。丰田章男在任14年后,Toyota突然易帅,代表着立下决心,抛弃过往保守取态,推动全面革新脚步。


   丰田章男曾自称:“我是一个守旧的人。”这番话无疑是间接承认,他是公司迈向电动化的阻力。在宣布引退的记者会上,他更直言:“我是老一辈的人,感受到身为‘造车人’的局限性。我认为有必要在新时代退下来。”由是观之,丰田章男的卸任可说是Toyota落实改革的重要一步。


2010年初期,日本车厂在丰田领军下,掌握全球油电混合动力车市场7成以上份额,但在纯电动车时代却远远落后于美国、中国、德国车厂。(图片来源:Toyota官网)


丰田与特斯拉的关系一度如胶似漆,纯电动版的Toyota RAV4正是由Tesla代工生产,可惜因RAV4销量欠佳,以致两家不欢而散,自此分道扬镳。(图片来源:Toyota官网)


丰田欲蜕变为智慧出行公司


   即将成为Toyota掌舵人的佐藤恒治,1992年从早稻田大学毕业并获得机械工程学士学位,同年加入丰田任职零件开发技术人员;2020年升任为凌志(Lexus)国际总裁,翌年再晋升为Toyota品牌长。


   佐藤恒治现正负责的Lexus,正是丰田旗下最敢于推进电动车的品牌,目标是2030年将所有车款电动化。因此,由他出任新社长,表明丰田未来将集中全力发展电动车。


   在记者会上,佐藤恒治扬言:“我们将维持汽车的本质价值,提出移动出行的新方案,以面对新时代的挑战”。言下之意是希望摆脱汽车厂的老套子,让丰田蜕变成为一家专注于“智慧出行”的科技公司。


   不过,美国汽车搜索引擎公司iSeeCars的资深分析师卡尔·布劳尔(Karl Brauer)认为,这些起步较晚的日系车厂要在电动车市场追上对手殊不容易,因为电动车的竞争关键不再是他们最擅长的机械工程,而是软件开发。在先机已失的情况下,Sony Honda Mobility与Toyota未来可以交出一张什么样子的成绩单,仍然有待观望。


Lexus在佐藤恒治领导下提出“Lexus Electrified”愿景,被视为Toyota电动车计划中最为大胆的品牌,近日推出首款在全球市场发售的纯电动车RZ 450e。(图片来源:Lexus官网)


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