近日，国际媒体十分关注日本人口萎缩的问题，原因是日本健康劳动与社会福利省2月28日公布的人口数字显示，去年只有79.9万名婴儿出生，按年下跌超过5%，而死亡人数则有158.2万，增幅达8.9%。换句话说，新增婴儿大约是死亡人数的一半，人口净减少78.3万。日本首相岸田文雄的人口问题顾问、参议院议员森雅子近日在接受彭博通讯社采访时说，“如果这种情况持续下去，这个国家将会消失”。

   出生率低导致日本人口老龄化，而政府多年来推出的各种刺激生育政策均告失败。因此社会上有舆论认为，只有允许更多外国人移民日本才有可能让日本人口“止跌回稳”，否则人们印像中的日本真有可能会逐渐消失。日本只有这样一条路可走了吗？

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生育率续降，老龄化加剧

   上世纪末日本进入发达社会，各方面都“对标欧美富裕国家”，于是生育率也开始下降，但人口仍呈轻微上升趋势。2008年达到峰顶，日本总人口为1.28亿。15年后，日本人口萎缩到1.246亿，而近几年则人口减少加速，用森雅子的话说：“现在日本人口数量不是逐步下滑，而是直线下降”。受低生育率影响，老年人口所占比例不断上升，65岁以上的人去年已占总人口的29%，对日本社会带来新挑战。

   日本是世界第三大经济体，对全球发展影响深远。人口减少的直接后果是劳动力短缺、劳工成本上升，这不仅会打击日本庞大的制造业，而且也对全球供应链产生直接影响，这是国际社会关注日本人口变化的原因之一。同时，日本的社会福利支出会因人口老龄化而不断增加，但政府的税收却因经济萎缩而减少，若干年后难免会入不敷出，令社会安全保障系统崩溃。

   除了经济上显而易见的严重后果，人口减少还会带来很多社会问题。森雅子认为：“现在出生的儿童将会被投入一个扭曲、萎缩且失去了运作能力的社会”。媒体报导说，一些地区因儿童和青少年数量减少，学校出现招不到学生的情况。有日本朋友告诉我，在一些农村地区，多数年轻人都前往大城市寻找较为满意的工作机会，追求更好的生活，留在当地的多数是中老年人，社会消费能力萎缩，被一些商业及服务业企业“放弃”。于是当地的选择性和就业机会进一步减少，从而促使更多年轻人离开当地，造成恶性循环。长此以往，城乡之间的差距将会增大，乡村将更无活力。而作为国会议员的森雅子还担心，如果不能扭转目前的局面，日本自卫队今后恐怕难以招募到足够的年轻人入伍。

增补贴无效，靠移民可行？

   人口萎缩是东北亚地区多个国家的“通病”，韩国官方日前宣布，2022年全国新生儿为24.9万，比上一年下降4.4%，延续了人口萎缩的趋势。2020年韩国学生参加高考的人数首次低于50万，而10年前则是70多万。继日本和韩国之后，中国去年也首次出现人口下降，减少大约85万人。从日本和韩国走过的路来看，人口下降的趋势在中国恐怕也难以逆转。

   生儿育女涉及家庭的前景和子女的未来，除了经济环境之外，也与妇女地位、家庭观念、职场规则、法律规定、同性恋等性小众群体的不断壮大等诸多因素有关。因此各国政府加大对父母的经济补贴仅能带来有限的推动作用，无法彻底改变一个现实：愈来愈多的年轻人不想生孩子。

   面对人口萎缩的挑战，有人认为日本的唯一出路是引入外国移民。《日本经济新闻》日前发表东京一家商业咨询公司总裁立石寿雄的文章，强调每年需要输入100万外国移民来保持日本的人口稳定，维持经济和社会发展所需的劳动力。立石对比了日本和德国的情况，指出两国都有出生率低、人口老化的问题，但德国积极吸收移民，2019年外国移民人口占全国人口的13.1%，日本仅为2.2%。美国、加拿大和澳洲同样也有出生率低和人口老化的问题，但这三个国家都有比较积极的移民政策，努力接受外来移民。他的结论是，要解决劳动力不足的问题，日本也需走引进外国移民这条路。

   新冠疫情爆发前我去东京旅行，与酒店外一家麦当劳快餐店和一家便利店的服务员用英语简单聊过几句，他们都是来东京打工的菲律宾人。可见日本几年前就已引进外劳了，但我不知道日本移民法是否允许他们成为日本永久居民甚至入日本籍。日本长期是单一民族国家，朝着“改变颜色”迈出的每一步都可能引发社会的争议，因此可能有日本民众要问：在增加人口的问题上，政府是否已经用尽了手上掌握的所有工具，除引进移民别无选择了吗？

   而我想问的是，如果回答是肯定的，这对中国来说意味着什么？中国迟早也要走这条路吗？

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