英国王室三位成员近日患病求医：刚过完42岁生日的王储妃凯特，上周进行了腹部手术，目前仍在医院疗养；75岁的国王查尔斯三世，本周要入院治疗前列腺增生；查尔斯的弟弟、约克公爵安德鲁王子的前妻莎拉(Sarah Ferguson)，在治好乳癌之后又患上皮肤癌，需要接受进一步治疗。

   王室成员主动通报健康状况，引来英国民众的同情和慰问，与之形成对比的是，不久前美国国防部长奥斯汀有意隐瞒身体状况，引起公众一片哗然。奥斯汀上月做了前列腺癌手术，后因出现尿道感染并发症，元旦那天被救护车送到医院，并在重症监护室(ICU)接受抢救多日，但却严格封锁消息，连自己的“老板”拜登总统都不通知一声。作为仅次于总统的美军最高领导人，他有责任就健康问题向总统和公众交代，因此被人谴责乃自作自受。

英国王室主动通报，查尔斯三世本周入院治疗前列腺增生。(Shutterstock)

   英国王室成员虽然无权参与治国理政，但他们是特殊的公众人物，保持一定限度的开放透明，有利于维护王室成员的亲民形象，巩固其传统的社会地位。

提供公共产品，维持特殊地位

   多年来，英国大多数人支持保留王室。去年9月女王伊丽莎白二世逝世一周年时，英国市场调查公司YouGov的调查数据显示，62%的英国人愿意王室继续存在，26%的人希望通过选举产生英国的国家元首（废除王室），另有11%的人拿不定主意。58%的人认为保留王室对英国有好处，21%的人觉得这对英国并不好。前者强调王室代表着英国的传统，是国家的象征；后者认为，如今已是21世纪，应由民众选出自己的国家元首，不应凭血缘关系将此职位父子相传。

   英国法律规定，王室的主要经济来源是君主拨款(The Sovereign Grant)，在2023至2024财政年度为8630万英镑，平均每个英国人为此负担了1.29英镑。这笔巨款主要用来给王室成员发工资和支付维持王室运作的各种日常支出，2023年王室有488名全职雇员。而王室成员出席各种官方活动的支出，则高达1.075亿英镑，其中仅王室成员的旅行开支就530万英镑。因此，调查公司问了一个较为敏感的问题：纳税人出的钱与王室成员代表国家所扮演的角色相比，你觉得保留王室是否物有所值？53%的人回答Yes，34%的人说No，13%的人说不知道。

   实际上，这是一个非常重要的问题，它关系到王室的存亡。王室成员必须向社会提供有特殊价值的公共产品，保持高度的存在感，否则会让公众感觉失职。若多数人认为王室可有可无，则会令王室陷入存亡危机。从已故的英女王，到今天的国王查尔斯、王储威廉王子以及其他王室成员，每个人都很清楚自己的地位和责任，而且随时都在扮演自己的角色。不论是参加慈善筹款晚会，还是去医院探望病童；不论是当兵服役，还是代表英国出访，都是贴着“王室卷标”的公共产品，而品牌的logo就是英国王室的徽章。各种纪念仪式，各种公众活动，客观上都是在推销这个特殊品牌，目的是让百年老店的招牌始终锃亮。

王室负面消息，平添公众话题

   很多人对英国王室的印象是四个字：高贵、冷漠。这一点集中体现在戴安娜王妃因车祸去世之后，英女王明显的冷漠反应。其后，女王走出白金汉宫，与悼念的人们近距离接触，缓解了公众舆论对王室的压力，显示出女王本人重视维护其形象，能够因应环境的变化而调整自己的姿态，这也是王室的生存之道。

已故英女王伊利莎白二世很重视自己形象，往往表现亲切。(Shutterstock)

   执政70年的英女王有一个妹妹、四个子女、八个孙子孙女，重孙辈则多达13人。大家庭成员的一举一动，都可能成为传媒追踪的新闻，而镜头下的每个场面，都可能被人从各种角度去解读。部分王室成员有很强的个性或某种性格缺陷，因此其婚姻与家庭生活的负面消息难免成为令人尴尬的王室丑闻。

   然而，从另一个角度来看，这些有损王室完美形象的负面新闻，客观上也是一种公共产品，因为它给普罗大众提供了茶余饭后的话题，让英国媒体特别是小报有料可爆，同时令世界上更多的人关注英国王室。源源不断的话题“花样翻新”，虽有高潮和低潮，但新闻传媒始终都在跟踪，并与某些当事人联手制造话题，哈里王子与太太梅根为此“树立了标杆”。

   有关英女王及其大家庭的影视作品能满足民众对王室的好奇心，其中最受赞赏的恐怕要数电视连续剧《王冠》(The Crown)。这部长达六季的剧集，有选择地展现了女王一生中的重大政治事件，较真实地呈现了白金汉宫内部的各种复杂关系。由于编剧功力深厚、演员表现出色，该剧获得多个业界大奖，口碑不俗。剧集呈现的是很多人亲身经历过的历史，因此引起了他们的广泛共鸣，但当事人却感受不同，有些政客的反应十分强烈。

   电视剧不是纪录片，《经济学人》的报道甚至称《王冠》的大部分内容是瞎编(Much of “The Crown” is nonsense)，但这篇文章同时承认，尽管是瞎编也无所谓，这部剧集会改变人们对历史的看法。不熟悉英国历史的年轻一代，可能因为这部电视剧才对英国半个多世纪的历史有了最初的印象。如果他们不再进一步了解这段历史，电视剧中每个人的形象就这样定格了，这恰恰是让一些剧中人物着急甚至恼火的原因：“我已退出江湖多年，为何还要毁我形象？”

《王冠》夺得多个影视大奖，演员表现惟妙惟肖。（Netflix图片）

   《纽约时报》评论说，“对很多人来说，关注王室的消息有助逃离现实”，因为这是与他们的日常生活最不沾边的。我觉得《王冠》是这方面较为少见的娱乐产品，它用戏剧化表达方式呈现了一段历史，有些人物惟妙惟肖，部分情节则纯属虚构。该剧第四季获得最多大奖，10集内容涵盖了撒切尔夫人执政时期的政坛风云，也呈现了查尔斯与戴安娜从恋爱、结婚到生子、婚变的过程。播出时查尔斯仍是王储，剧中的他形象不佳，但演员的表现十分到位，凭这个角色拿下了当年的艾美奖和金球奖。我很想知道他当时对此有何感想。

   大多数政治分析家和戏剧评论家都认为，这部作品虽然有批评王室的内容，揭露了贵族的虚伪，让某些王室成员感到不舒服，但从整套剧集的社会影响来看，有助于改善王室的形象。换句话说，这部电视剧对王室是小骂大帮忙。

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