近日在戏院热播的纪录片《香港四径大步走》，越野跑者的毅力与片中的香港郊野壮丽景色，同样迷人。适逢行山季节，身边不少老友记闲时抓起行山杖，登山踏青去，偶尔也会把行山杖当作拐杖，但觉走在街上也可稳妥一点。专研社区安老的职业治疗师刘志豪（David）一听，立即说“一杖二用”万万不可，提醒长者误用行山杖逛街行公园，长远甚至增加手部劳损和跌倒的风险。

   老实说，之所以把行山杖充当拐杖，无非为了省钱兼方便，手杖外观又可“掩人耳目”。不少老友记觉得，手持拐杖易显老态，象征体能衰退，非常抗拒。对于自尊心较重却又开始步履不稳的长者来说，行山杖伤健皆宜，容易接受得多，也是照顾者游说老友记接受辅助步行器材的“起步工具”。究竟出了什么问题？

不少登山者惯用行山杖，减轻腿部负荷。
(图：Dmitriy Ganin@Pexels)

拐杖脚垫吸震 稳定助行

   “行山杖的设计，适合在泥泞与沙地环境辅助登山，抓扎地面的方式也跟拐杖不同，并非用作日常走路之用。如果在城市的行人路，行山杖压在路面石屎的冲击力，会比一般长者拐杖更大，手掌容易随之愈抓愈紧。”STEP Health注册职业治疗师刘志豪解释，原来拐杖脚垫多为塑胶材质，有轻微吸震效果，冲击力远较行山杖低，好让老友记走路时舒服又稳定。

   如果继续把行山杖当拐杖，在石屎路上行走，虽然没有实时风险，然而手掌承受来自地面的冲击力日积月累，有机会令长者手部劳损。例如手指与手腕关节痛楚，手掌容易疲累，扶扙不稳，反而增加跌倒的机会。

行山杖的脚垫物料，有别于拐杖。若长期把行山杖当作拐杖，日常在街上走路时使用，有可能会造成手部劳损。
(图：PNW Production@Pexels)

   那么可否改用摺合式拐杖？它具备拐杖功能，外观轻巧，方便携带又容易收藏，老友记较易接受。

   刘志豪认为，摺合式拐杖较适合轻度步行不便，只需要短暂辅助步行的长者。个中关键在于拐杖的承托能力，如果长者步行能力较差，拐杖的负荷也会较大。假若摺合式拐杖物料的刚性不够，有可能令拐杖变形，险象横生。

STEP Health注册职业治疗师刘志豪。
(图：被访者提供)

留意耐力与平衡力

   “最重要是因应长者能力，去选择合适的辅助步行工具。”这是专业范畴，需由职业治疗师等专业人士介入，作出评估和建议。除了一般拐杖，三脚叉与助行器，也是考虑之列。

   长者何时需要辅助步行工具，有迹可寻。如果老友记耐力差了，平日一口气走完的路，现在走到一半就要休息，又或者曾经跌倒，平衡能力弱，照顾者不妨由此切入，建议长者接受评估。小至拍摄一段老友记走路姿态的片段，也有助治疗师判断其行动能力。

辅助步行的拐杖，长者适用。
(图：被访者提供)

   想维持身体壮健，尽量延长能够自由走动的自主岁月，就要未雨绸缪。在《香港四径大步走》内，跑手参与的“香港四径超级挑战”，严苛至行山杖也不准使用，全靠一己体力与意志向前冲。笔者没有这种能耐，惟有鞭策自己多做运动锻炼体能，做个有耐力的照顾者。稳定心志的手杖，就在心中。