企业要进军元宇宙市场，切入点除笔者上期提及的VR / AR 装置，还有游戏平台。甫踏入2022年，游戏产业就出现了3宗大型并购案，当中最受注目的是微软（Microsoft）斥资687亿美元（约5,358.6亿港元）买下游戏开发商动视暴雪（Activision Blizzard）。有评论指，此收购案可以帮助微软成为“元宇宙主宰者”（Master of the Metaverse）。但最新数据显示，以NFT作主轴的元宇宙游戏正面临玩家不断流失的问题。究竟游戏是帮助企业进入元宇宙的理想途径，还是死胡同呢？

微软跃居全球第3大游戏公司

   2022年１月，有３宗大型游戏厂商收购案出现，分别是Take-Two以127亿美元（约990.6亿港元）收购Zynga；微软以687亿美元（约5,358.6亿港元）把动视暴雪纳入麾下；Sony以36亿美元（约280.8亿港元）收购Bungie。这3宗并购案涉及金额合共850亿美元（约6,630亿港元），已相当于2021年游戏产业交易案的总价值了。

   当中最受市场关注的是，微软对动视暴雪提出的收购案，不但因为这是微软历来最高金额的并购行动，大幅超过2016年买下社交平台LinkedIn的收购额（262亿美元，约2,043.6亿港元），更因为这是游戏业有史以来最大规模的并购。经监管机构与动视暴雪的股东批准后，这宗收购案可望于2023年完成。

动视暴雪于2021年7月被爆出歧视女性员工，内部又充斥着报酬不平等、性骚扰文化等问题，遭受法院起诉，以致股价下跌，因而被微软趁机收购。（图片来源：动视暴雪官网）

   一旦收购成功，微软将取得动视暴雪旗下《魔兽世界》、《星海争霸》、《暗黑破坏神》、《Call of Duty》与《Candy Crush》等热门游戏，有助扩大其游戏业务规模，让该公司晋身为仅次于腾讯与索尼（Sony）的全球第3大游戏集团。

在元宇宙概念出现前，《魔兽世界》（World of Warcraft）所打造的虚拟世界已累积逾千万玩家长时间沉浸其中，因而被视为元宇宙的先行者。（图片来源：动视暴雪官网）

游戏在元宇宙发展起关键作用

   更重要的是，这是微软重押元宇宙的明证。Microsoft执行长萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）表示，动视暴雪在游戏领域的经验，有助于微软把元宇宙塑造成一个互联的、持久的虚拟世界和经济体系。他更强调，游戏“将在元宇宙发展中发挥着关键作用”。事实上，作为元宇宙基础的软件和硬件均是源自游戏产业，包括游戏软件创造出的虚拟世界，以及玩家打机时穿戴的VR眼镜。

微软游戏执行长菲尔·史宾赛认为，现时最接近微软元宇宙愿景的旗下作品是《Minecraft（我的世界）》。玩家可以跟不同的3D方块进行互动，包括探索世界、采集资源、合成物品、进行各项建设。这款游戏现已售出2.38亿份，月均用户数高达1.5亿，为有史以来最受欢迎的电子游戏。（图片来源：Minecraft官网）

   过去几年，微软在游戏市场动作频频。2014年，该公司斥资25亿美元（约195亿港元）并购游戏开发商Mojang；2017年，推出“Xbox Game Pass”服务，玩家只需按月支付费用，就可以在计算机或手机上随时玩逾100款云端游戏，创造与没有游戏主机玩家的接触机会；2021年，又以75亿美元（约585亿港元）收购游戏开发商Bethesda的母公司ZeniMax Media。

   纳德拉在2022年2月接受《金融时报》访问时表示，元宇宙与游戏产业非常相似，应把两者等同视之。他认为，年轻人已经习惯在游戏中使用虚拟身份，应该更能接受元宇宙中虚拟角色的各种应用。纳德拉更明言，游戏元宇宙是微软的发展目标，旗下各大游戏皆是元宇宙的雏形。在微软的眼中，游戏元宇宙是围绕着某款游戏的玩家社群，这款游戏可在不同平台、装置上游玩，并且会跟多个游戏元宇宙同时存在、相互连结，让玩家可以轻松走遍各个元宇宙。

微软掌握开发元宇宙所有能力

   市场研究公司Bernstein Research分析指，软件是元宇宙的骨干，微软坐拥Azure云端运算与人工智能平台、商务社交网站LinkedIn、以及各类游戏软件，使该公司处于极有利的位置；再加上旗下的混合实境（MR）头戴式装置HoloLens，可以说微软几乎已掌握开发元宇宙的所有能力了。

最近有报道指，微软已取消原定“HoloLens 3”的开发计划。微软通讯副总裁法兰克·X·肖尔（Frank X. Shaw）对此消息予以否认，并强调HoloLens是微软元宇宙的关键组成部分。（图片来源：微软官网）

   IT顾问公司Constellation Research进一步指出，微软并购动视暴雪有助加速企业元宇宙市场起飞，预估2030年前元宇宙市场规模可望达到21.7兆美元（约169.26兆港元），年复合增长率高达38.6％。

   美国纽约大学（New York University）商学院教授范德鲁南（Joost van Dreunen）也表示，有不少针对游戏用途而开发的产品，后来都转攻企业市场。譬如实时通讯软件《Slack》当初是设计给玩家在游戏中聊天，及后被客户关系管理方案商Salesforce所并购。因此，动视暴雪被微软买下后，将加快游戏产业与企业IT领域的整合。

玩家强烈反对游戏引入NFT

   根据收购协议，动视暴雪执行长 Bobby Kotick 在交易完成前仍会继续掌舵，之后便会交棒给微软游戏执行长菲尔·史宾赛（Phil Spencer）。史宾赛在Xbox官方网志上撰文表示，欢迎动视暴雪的加入，稍会在Xbox上积极推出各款动视暴雪的热门游戏，惟对元宇宙却只字未提。这可能与元宇宙相关技术近期受到游戏玩家抵制有关。

   NFT作为元宇宙获利的重要元素，近年不少游戏厂商都尝试把NFT导入作品，但却往往引发玩家强烈反弹。《黎明死线》（Dead by Daylight）的开发商Behaviour Interactive推出游戏角色 NFT，惹来不少玩家批评这是“耗电、骗局、没有价值”，后来玩家们更携手在Steam游戏商店上对游戏狂刷“负评”，最终迫使开发商公开承诺，《黎明死线》永远不会含有区块链技术，并绝不会发售NFT。

《黎明死线》开发商Behaviour Interactive在2021年10月发行经典角色“钉子头”的NFT作品，引起玩家众怒，在Steam平台上涌现大量一星评论表达对游戏出现NFT的不满，迫使Behaviour作出妥协，宣布不再发售NFT。（图片来源：翻摄《黎明死线》官方YouTube影片）

   《浩劫杀阵2：切尔诺贝尔之心》（S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chernobyl）的开发商 GSC Game World，公布NFT商品贩售计划，让购买者以非玩家角色（Non-Player Character）的姿态出现在游戏中，更强调这是迈向元宇宙的转型步骤。数千名玩家因此而怒气冲冲，涌上Twitter和Reddit痛骂GSC，只想从玩家身上捞到更多油水。结果事隔一天，开发商便宣布取消NFT计划，并强调会将玩家的利益与享受程度放在首位。

《浩劫杀阵2：切尔诺贝尔之心》开发团队 GSC Game World推出NFT贩售活动后，因受到大量玩家批评，隔了一天便宣布终止相关计划。（图片来源：STALKER官方推特账户）

NFT元宇宙游戏玩家不断流失

   眼见势色不对，各大游戏厂商也开始纷纷转軚。艺电（EA）早前曾表示对NFT领域感兴趣，但近日该公司执行长安德鲁·威尔逊（Andrew Wilson）却表示，对NFT改持观望态度。根据2022年游戏开发者大会（Game Developers Conference）上进行的问卷调查，70％开发者表示对NFT不感兴趣；另有72％受访者表示，无意在游戏中加入加密货币作支付选项。

   既然传统游戏界抗拒引进NFT技术，那么投入由NFT驱动的GameFi元宇宙游戏，应该可以一帆风顺吧！然而，最新数据显示，３大元宇宙游戏巨头均有玩家大量流失的状况。根据区块链数据分析平台DappRadar的数据，《Axie Infinity》日均用户数大跌30%，降至约10万人的水平；《The Sandbox》日均用户数下跌29%至1,180人；《Decentraland》日均用户数则减少15%，只剩下978人。

区块链游戏分析师DeFi Vader指出，有别于《Fortnite》、《Candy Crush》等主流游戏，《Axie Infinity》这种元宇宙游戏缺乏能让玩家留在游戏中的“自然参与”(Organic Engagement）要素。（图片来源：Axie Infinity官网）

在元宇宙游戏《The Sandbox》中，玩家可藉由购买NFT土地“LAND”，解锁游戏内的各种功能，并在自己的LAND上建造具有自我风格的独特世界，然后在交易平台上发售，惟最近却开始出现玩家流失的状况。（图片来源：The Sandbox官网）

   如作进一步分析的话，便会发现以上的日均用户数可能存在一定“水份”，因为当中有不少用户可能是受僱于区块链游戏公会的打工仔，可能只有小部分人是真正玩家。以《Axie Infinity》为例，这款游戏并非免费任玩，参与者必需先买3款Axie精灵；如要壮大精灵阵容，更要投资一笔不小的资金才行，致使一般玩家难以投入其中。

付费取胜概念破坏游戏可玩性

   同时，《Axie Infinity》容许付费购买NFT精灵与游戏代币的功能选项，让游戏社群逐渐形成一种非常严重的“付费取胜”(Pay-to-Win)概念。这是大部分主流游戏极力避免的情况，因为游戏的成功关键取决于能否创造出公平性强的多人游玩体验。假如老用户花费大量时间积累的经验值与技能水平，可以轻易被新用户花钱来达成的话，老用户便会失去了优越感，使到游戏难以留住玩家。

   除此以外，《Axie Infinity》的底层区块链Ronin于2022年3月遭受黑客攻击，被盗去总值约 6.25亿美元（约48.75亿港元）的加密货币，是去中心化金融（DeFi）有史以来最严重的网络攻击事件；随后更有用户表示，不能从游戏中解押相关的加密资产，令游戏社群变得人心惶惶。

   为求挽回玩家信心，《Axie Infinity》开发商Sky Mavis表示，愿意对玩家损失承担全部责任。不过，参照Dappradar的数据，截至4月22日，该游戏NFT底价下挫至15.38美元，30日内跌幅达39.14%，可见玩家受损的信心始终难以恢复过来。随着全球通胀来临，《Axie Infinity》用户的收益率日趋下滑，更进一步削弱玩家继续参与游戏的原动力。

   目前尚未清楚Microsoft的游戏元宇宙会否加入NFT元素，但从其近期举动来看，微软似乎对NFT情有独钟。2021年2月，微软与区块链游戏开发平台Enjin携手推出纪念“国际科学界妇女日”的NFT限量收藏品；同年12月，该公司旗下M12 风险基金领投NFT发行平台“Palm NFT Studio”，募资额达2,700万美元（约2.1亿港元）。面对游戏玩家抵制NFT的浪潮，未来微软会对NFT与游戏元宇宙作出甚么部署，确是值得关注。

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